Все улыбки, которыми он одарил Ким, исчезают, оставляя лишь демона, которым является Эйден.

Глядя на него снизу вверх, я не могу не вспомнить прикосновение его кожи к моей. Его палец скользит внутри меня. Его губы покусывают мою шею…

Нет. Он не действует мне на нервы.

– Ты собираешься быть моей? – спрашивает он так тихо, что его голос вибрирует на моей коже.

Каждый день, начиная с того проклятого завтрака, он загоняет меня в угол и задает один и тот же вопрос.

Я выпячиваю подбородок и даю ему тот же ответ, что и всегда:

– Нет.

– Хм. – Его пальцы впиваются в мой затылок под волосами, когда он удерживает меня на месте.

От него никуда не деться, даже если бы я попыталась.

Он, черт возьми, повсюду, как удушливый дым.

Если я хочу сохранить свое здравомыслие, мне нужно умело разыгрывать свои карты.

Если бы это был футбольный матч, то сейчас как раз то время, когда команда проигрывает и тренер должен сделать решающий выбор. Он может сделать выпад в атаку и оставить брешь позади, что дорого обойдется ему в случае контратаки. Или же он может сохранить строй, отвлечь противника, а затем атаковать, когда другая сторона меньше всего этого ожидает.

Я всегда предпочитала второй вариант.

С тех пор как я встретила Эйдена, я была командой, которая смирилась с поражением еще до начала игры. Это как на чемпионате мира, когда у всех англичан нет никаких надежд на то, что национальная команда куда-нибудь поедет, еще до его начала.

Стратегия проигрыша была хороша, когда Эйден просто заявил о своей победе и двинулся дальше. Теперь, когда он давит на меня, пришло время сменить тактику.

С начала этого учебного года я использовала атаку ва-банк, которая, очевидно, не работает на Эйдене. Он не только более сильный, крупный – и подлый – противник, но и получает удовольствие от моей бесполезной борьбы. Пришло время мне выбрать второй вариант.

Приманить. Слегка подождать. А затем атаковать.

Боже. Я начинаю думать так же, как он.

Но, опять же, нужно быть монстром, чтобы остановить монстра.

Он наклоняется ближе, так что его дыхание щекочет мою нижнюю губу. У меня перехватывает дыхание. Он всегда так близко, будто хочет поцеловать меня, но никогда этого не делает.

– Осторожнее, сладкая! – Он дергает меня за прядь волос. – Ты меня провоцируешь.

– Ты первый начал, – выдавливаю я сквозь зубы. – По крайней мере, теперь ты знаешь, каково это, когда против тебя используют твое же оружие.

– Это ничего не значит. – Его губы нависают над моим ухом, прежде чем он высовывает язык и облизывает раковину. – Я обещаю, тебе не понравится, когда я отвечу.

Я сдерживаю озноб от его слов и близости его тела и встречаюсь с ним взглядом.

– Разве ты уже не ответил? Что, черт возьми, за игра у тебя с Ким?

Он наклоняет голову набок, его губы кривятся в ухмылке.

– Будь моей, и никакой игры не будет.

– Черт возьми, Эйден. Ты не можешь играть так подло.

– Разве я говорил что-нибудь о честности? – Его рука поднимается к моему горлу, и большой палец нащупывает точку пульса.

Он, кажется, одержим этим движением.

– Я же сказал, что буду угрожать всему, что ты любишь. Рид – только начало. Пришло время сделать шаг, сладкая.

Он щиплет меня за щеку.

– Но не советую тебе с этим тянуть. Терпеливость никогда не была моей сильной стороной.

Он отпускает меня, оставляя бездыханной и обессиленной у стены, когда неторопливо заходит в класс. Я слышу, как он зовет Ким по имени.

И я знаю, я просто знаю, что удар Эйдена задел меня очень глубоко.

Он содрал корку с раны, которая болит сильнее всего.

Когда я заглядываю в класс и нахожу Ким смеющейся рядом с ним и Ронаном, мое сердце сжимается, а в груди ноет.

Чей-то палец постукивает меня по плечу. Я вздрагиваю, поворачиваясь лицом к незваному гостю.

Блестящие голубые глаза Ксандера смотрят на меня сверху вниз.

– У меня есть к тебе предложение.

Целую неделю мне удается избегать Эйдена и Ксандера.

Возможно, это связано с выходными. Я училась столько, насколько мне хватало сил, но всякий раз, когда я оставалась наедине со своими мыслями, наступал хаос.

Я продолжаю смотреть на ступеньки своего дома, ожидая, что Эйден появится без предупреждения, как в прошлый раз.

Он не загоняет меня в угол, как раньше, но он проводит больше времени с Ким. Его «доброе утро, Рид» превратилось в разговоры, и я не знаю, как донести, что он манипулирует ею, чтобы это не прозвучало безумно.

Он знает, на какие кнопки нажимать и что говорить, чтобы это звучало правильно и даже заманчиво.

Ким верит ему точно так же, как верили тетя и дядя.

Никто не знает его так, как я. Никто не видел пустоты в его глазах и не слышал его тихих угроз.

Если я буду кричать «чертов убийца», я лишь буду выглядеть сумасшедшей.