– Когда Ксандер нес тебя прошлой ночью, ты спросила, простит ли он тебя. Что это значит?

Она бросает на меня испуганный взгляд.

– Ксандер нес меня на руках?

– До твоей комнаты.

– И ты ему позволила?

– В свое оправдание скажу, что я не могла занести тебя внутрь сама.

– Черт. – Ее глаза почти выпучиваются, когда она смотрит на меня. – Что еще я сделала?

Я поднимаю пальцы и считаю.

– Ты потрепала Ксандера по волосам, спросила, считает ли он тебя красивой, потом спросила, прощает ли он тебя, а затем послала его.

Она стонет, склонив голову.

– Кто-нибудь, убейте меня. Давай пойдем домой. Я физически не могу быть сегодня в школе. Я накормлю тебя мороженым и ни слова не скажу об этом твоей тете.

– Я не думаю, что все было так уж плохо, – смеюсь я. – По крайней мере, тебя не поцеловали на глазах у всей школы.

Ким так сильно жмет на тормоза, что я бы упала вперед, если бы не была пристегнута ремнем безопасности.

– Ким!

– Ты… – Она сглатывает, бросая на меня безумный взгляд. – Т-тебя поцеловал Ксандер?

– Ксандер? Нет. Эйден.

– Эйден?

Я приподнимаю плечо, чувствуя себя глупо.

Ее глаза расширяются, но это не осуждающий взгляд.

– Вау… Я не знаю, как это прокомментировать.

– Я тоже до сих пор не могу это осознать. – И все то, что мы делали наедине.

Я кончила. Дважды.

Я со стоном закрываю голову руками.

– Это было на глазах у всей школы, Ким. Я не знаю, что, черт возьми, мне с этим делать.

– Он… тебе нравится? – спрашивает она почти нерешительно.

Нравится?

Эйден дестабилизирует меня. С самого начала он ни разу не взглянул на меня поверхностно. Он вонзил ногти глубже и обнажил те стороны меня, о существовании которых даже я не подозревала. Он играет с запретными струнами, которые пробирают меня до костей.

Я жажду его одержимости. Я начинаю подстраиваться к его тьме.

Но нравится ли он мне?

Чтобы нравиться, нужен определенный уровень доверия, и я могу с уверенностью сказать, что я не доверяю Эйдену.

Или, может быть, я не доверяю себе рядом с ним.

– Нет, – стону я. – Я не знаю.

Ким издает утвердительный звук, как будто она знает, что это значит.

– Но тебе понравился поцелуй?

– Я… не знаю. Может быть? Меня целовали в моей предыдущей школе, но это было не так захватывающе, понимаешь? – Я делаю паузу, глядя на нее сквозь ресницы. – Ты же не собираешься меня осуждать?

– Черт возьми, нет. – Она поворачивается ко мне лицом и наклоняется, чтобы обнять. – Я всегда на твоей стороне, Элли. Тебе нужно какое-нибудь приключение в твоей жизни, и всепоглощающие поцелуи звучат как чертовски хорошее начало.

Я не знала, что нуждаюсь в ее одобрении, пока она не озвучила его. Я сжимаю ее руку, молча показывая, как я благодарна.

– Просто… – Черты лица Ким проясняются. – Будь осторожна, ладно?

– Что ты имеешь в виду?

– Я просто не хочу, чтобы тебе было больно.

Ее слова притушили прежний энтузиазм. Я киваю, потому что она только что сказала мне правду, которую я должна была услышать. Вот почему Ким – моя лучшая подруга. Она может одновременно радоваться за меня и видеть негативную сторону вещей.

Когда мы подъезжаем к школьной автостоянке, нас останавливает королева сук и ее болонки.

Серьезно. Сильвер – последний человек, который мне сегодня нужен.

– Разве это не Отмороженная и ее жирная подруга? – говорит одна из подруг Сильвер. Ее зовут Вероника, если я правильно помню. Ее униформа такая тесная, что почти трещит на ней.

Я пытаюсь обойти их, но другая, Саммер, хватает меня за руку.

– Мы с тобой разговариваем, учительская шлюха.

– А я нет. – Я высвобождаюсь. Ким остается по другую сторону от меня, и я горжусь тем, как она вздергивает подбородок.

Сильвер наконец встает передо мной. Она на несколько дюймов выше и использует эту разницу, чтобы смотреть на меня сверху вниз снисходительным взглядом.

– Держись подальше от Кинга, маленькая сучка.

Я натягиваю на лицо улыбку.

– Почему бы тебе не попросить его держаться от меня подальше? Это он преследует меня.

Я ожидала, что это заставит ее замолчать и стереть самодовольное выражение с лица, но оно лишь усиливается.

– Ты всего лишь интрижка, Отмороженная. Знаешь почему? – Она делает паузу, задав риторический вопрос. – Кинг всегда был моим. Ты ничего не можешь сделать, чтобы это изменить.

Моя кровь закипает, несмотря на то, что я сохраняю внешнее спокойствие. Моя рука сжимается в кулак, и Ким хватает меня за нее.

Сильвер бросает на меня последний взгляд.

– Королю нужна Королева, крестьянка.

Ее подруги хихикают, прежде чем протиснуться мимо меня и Ким ко входу. Мне требуется вся моя выдержка, чтобы не оттащить их назад за волосы и не повалить на пол.

Но я не такой человек, не так ли?