Я не чувствую слов, когда печатаю их.

Дядя Д.: Запрись на ночь. Мы можем вернуться домой поздно. В холодильнике есть овощи, а твоя тетя говорит, что никакого мороженого.

Дядя Д.: Мы любим тебя, тыковка.

Еще одна одинокая ночь.

Эльза: Без проблем! Берегите себя. Я тоже люблю вас, ребята *смайлик сердечко*

Когда я засовываю телефон обратно в карман, я чувствую на себе чей-то взгляд. Я поднимаю голову и вижу, что Эйден пристально наблюдает за мной, склонив голову набок. Прочитал ли он сообщения?

Ронан рассуждает о составе на следующую игру, но Эйден не обращает на него ни малейшего внимания. Его большой палец касается моей поясницы. Дрожь пробегает по моей коже от интимности этого жеста.

Почему люди говорят, что физический контакт не имеет значения? Почему они предполагают, что эмоции появляются бог пойми откуда?

Физическое прикосновение всегда играет роль.

Я знаю это, потому что прикосновения Эйдена сводят меня с ума с того дня, как он нарушил невидимое правило «не прикасаться».

Мы направляемся прямиком к столу футбольной команды – конечно же. Эйден убирает руку, чтобы усадить меня рядом с собой.

Ксандер улыбается мне, демонстрируя обе ямочки на щеках. Это кажется достаточно искренним, поэтому я неуверенно улыбаюсь в ответ.

Эйден бросает на нас такой суровый взгляд, что я решаю сосредоточиться на своем рюкзаке. Ухмылка Ксандера становится еще шире. Эйден кладет обе руки мне на плечи.

– С сегодняшнего дня Эльза будет обедать с нами.

Черт возьми, нет.

Я двигаюсь, чтобы встать, но он наклоняется ко мне и шепчет:

– Стой смирно, или я расскажу им, сколько раз я брал тебя прошлой ночью.

– Ты не брал меня, – шиплю я так, чтобы слышал только он.

Он приподнимает бровь.

– Они этого не знают.

Я прикусываю нижнюю губу, чтобы удержаться от крика.

Почему у него есть такая способность так по-королевски выводить меня из себя?

Никто из членов команды ничего не говорит. Я и не ожидаю от них этого. В конце концов, он Кинг. Его слово – королевский указ.

Ронан поднимает брови.

– Добро пожаловать на борт, Элли.

– Я ранен, Отмороженная. – Ксандер придвигается ближе. – Разве мы не пара?

Хватка Эйдена на моих плечах усиливается, но мне не нужно оборачиваться, чтобы увидеть его разъяренное лицо.

Я не знаю, почему Ксандер продолжает провоцировать Эйдена. Он должен знать, каким сумасшедшим дьяволом он может быть.

– Эй, Найт… – В голосе Эйдена слышится явная угроза. – Если ты еще раз скажешь что-то подобное, я скажу то, что тебе не понравится.

Ямочки исчезают с лица Ксандера, и он прищуривается, прежде чем положить вилку на тарелку с макаронами.

– Пошел ты, Кинг.

– Подожди. О чем вы? – Ронан переводит взгляд с одного на другого. – Серьезно, я устал от того, что меня оставляют в неведении. Почему мне здесь никто ничего не говорит?

– Потому что у тебя длинный язык? – предполагает Коул.

– Чушь.

– Самый длинный, – все за столом соглашаются.

Ронан пускается в долгий спор обо всех секретах, которые он хранил ради них, – раскрывая их.

Забавно наблюдать, как он ведет себя как Королева драмы, когда Ксандер провоцирует его, а Коул пытается заткнуть ему рот.

В последний раз сжав мое плечо, Эйден направляется туда, где подают еду.

– Ты уверена, что хочешь быть с таким придурком, как он? – Ксандер скользит в мою сторону, ухмыляясь и, кажется, не обращая внимания на угрозу Эйдена. – Я всегда здесь, если ты передумаешь.

Он начинает придвигаться ближе, но Коул встает между нами. Он бросает на Ксандера понимающий взгляд. Между ними происходит какой-то безмолвный диалог. Ксандер закатывает глаза и снова сосредотачивается на своей еде.

– Перестань провоцировать Кинга, Найт, – говорит один из игроков футбольной команды, вратарь. – Мы просрем чемпионат, если наши лучшие нападающие продолжат вцепляться друг другу в глотки.

Несколько его товарищей по команде бросают на меня снисходительные взгляды, как будто я источник всех их проблем.

– Почему вы так на меня смотрите? – я расправляю плечи. – Я не просила ни одного, ни другого о внимании. Если вы сможете держать своего короля подальше от меня, я буду признательна.

За столом воцаряется тишина, за исключением Ксандера, который ухмыляется, демонстрируя ямочки на щеках.

– Неудивительно, что она моя лучшая подруга.

– Ты думаешь, кто-то может что-нибудь сказать Кингу? – Ронан качает головой с лукавой улыбкой. – Я имею в виду, ты та, кого он назвал очаровательной.

– Он… серьезно? – спрашивает вратарь.

– Клянусь богом, я тебя не разыгрываю. У меня до сих пор мурашки по коже, по-настоящему! – говорит Ронан. – Да ладно тебе, Элли. Запиши это для нас в следующий раз.

Я не могу удержаться от улыбки.

Футболисты, которые раньше бросали на меня суровые взгляды, теперь смотрят на меня с… благоговением?