Иногда мама выглядит чудовищем, когда говорит о нем. Том, кого нельзя называть по имени.

У нее черные глаза, как у папиных друзей.

Иногда она обнимает и сжимает меня до тех пор, пока мне не начинает казаться, что я стану той, кого нельзя называть по имени.

– Эльза?

О нет.

Если мама найдет меня, она снова задушит меня до смерти. Мне не нравятся эти монстры в ее глазах, потому что папа не перестанет бить ее, пока у нее будут эти монстры.

Тогда его монстры и ее монстры становятся одинаковыми.

Всхлипы превращаются в стоны. Я останавливаюсь у двери в подвал и заглядываю в замочную скважину.

Эти монстры похитили другого человека, похожего на того, чье имя нельзя называть.

На этот раз я должна помочь. Я должна остановить этих монстров в глазах мамы и папы.

– Эльза! – Удар обрушивается на мою спину.

Моя голова ударяется о дверь, и что-то теплое и красное стекает по моему виску.

Я оглядываюсь назад и вижу этих монстров.

Они черные.

Они мутные.

У них глаза-дырки.

Мои губы дрожат, когда меня снова бьют.

Бам.

Бам.

Бам.

– Ты заплатишь за это, Эльза.

Я вздрагиваю и просыпаюсь. Пот струится у меня по спине, прилипая к пижаме. Я бросаю взгляд в сторону и вскрикиваю.

Над моей кроватью нависает тень.

Чудовище из моего детства стоит над моей кроватью как тень.

Бугимен.

Наконец-то он пришел за мной.

Кровь шумит у меня в ушах, а сердце берет неровный, болезненный ритм.

Тук.

Тук-тук…

Тук…

Я крепко зажмуриваю веки и закрываю уши обеими руками. Это всего лишь сон. Все это у меня в голове. Бугимен ненастоящий. Монстр ненастоящий.

Неважно, сколько я повторяю это, это не мешает голосам просачиваться сквозь мою крепость.

Шепот.

Призрачные стоны.

Болезненные всхлипы.

Тяжелые шаги раздаются все ближе и ближе, оглушая меня, сдавливая голову словно тисками.

– Тише, малышка, не плачь…

Нет. Я зажимаю уши обеими руками, пытаясь заглушить навязчивый звук.

Я ненавижу эту песню. Я ненавижу то, как она тянет звуки этим маниакальным тоном и с этими монстрами в ее глазах.

– …все будет хорошо…

НЕТ!

– Мама купит тебе маленькую игрушку… и если эта игрушка не поможет, мама принесет тебе другую…

Нет, нет, нет…

– Тебе никогда не сбежать от меня, Эльза.

– Ты мой шедевр, Эльза.

– Эльза.

– Эльза…

– Эльза!

Они меня не получат.

Только не снова.

Никогда больше.

Я ударяю его в грудь обоими кулаками. Его руки обнимают меня, вызывая тошноту. Я поклялась, что никогда больше не позволю ему дотрагиваться до меня.

Только не снова.

Не в этот раз.

– Маааа! – я визжу.

Она может мне помочь. Она должна мне помочь. Это ведь то, что делают матери, верно? Они спасают своих детей от этих монстров.

– Мамочка, помоги…

Мой голос и дыхание прерываются.

Меня бросают в воду. Темную, мутную, бездонную.

Я задыхаюсь, вода заполняет мое горло, мои легкие… всю меня.

Извиваясь, я пытаюсь всплыть на поверхность, чтобы найти убежище от этих монстров.

Чья-то рука держит мою голову под водой. Душит. Вода заполняет мои ноздри, рот и безумные глаза.

Я не могу дышать.

Пожалуйста, мамочка.

Пожалуйста, папочка.

П-пожалуйста, помогите мне.

Холод пробирает мою кожу, и мои конечности немеют.

Я плыву, дрейфуя по течению…

Бороться с этим бесполезно.

Может быть, тот, чье имя нельзя называть, тоже боролся с этим. Может быть, именно поэтому его имя больше не произносят.

Может быть, я стану такой же, как он.

Сквозь туманную дымку кто-то надрывно зовет меня по имени.

Он зовет меня по имени.

Я не буду похожа на того, кого нельзя называть по имени.

Он знает мое имя.

– Ты видишь меня за этими монстрами? – спрашиваю я у себя в голове.

– Да.

Я не думаю, что это правда, но я цепляюсь за этот проблеск голоса.

Это успокаивает.

Так успокаивает.

Может быть, монстры для него невидимы.

Он видит меня так, как никто не видел раньше.

Он видит МЕНЯ.

– Эльза!

Я ахаю, словно меня только что вытащили из глубины океана, и распахиваю глаза.

Мое зрение затуманено, и все, что я вижу, – это густые тени. Мое сердцебиение не успокаивается при мысли, что я снова в том месте.

Однако руки, обнимающие меня, не пугают. Они успокаивают. Они как убежище, которого я тогда не могла найти.

Я смаргиваю слезы с глаз. Нахмуренные темные черты смотрят на меня. Пряди темных волос падают на лоб.

Я моргаю один раз. Дважды. Он не исчезает.

– Э-Эйден? – Мой голос такой хриплый, что мне едва удается произносить слова.