– Я не придумываю себе оправданий. Я полностью уверен в том, кто я и что я такое. Я знаю, что я другой, мне просто все равно. – Его палец проводит линию по моей щеке. – Это оправдание для тебя, поскольку ты, кажется, так отчаянно в нем нуждаешься.

– Вот уж нет.

– Черт возьми, Эльза. Перестань быть такой чертовски упрямой.

– Почему ты не оставишь меня в покое? – Я ненавижу дрожь в своем голосе. – Почему не отпускаешь?

Странное стеснение сжимает мою грудь при этой мысли.

Что, если он действительно отпустит меня? Что, если он…

– Я не могу. – Его голос падает.

– Почему?

– У меня нет выбора.

Что-то острое и тяжелое пронзает мою грудь. У Эйдена всегда есть выбор. Черт возьми, он даже ясно дал понять, что любой выбор идет ему на пользу.

Невозможно, чтобы у него не было выбора.

– Ты что, играешь в очередную игру?

– А ты, Эльза? Потому что ты никогда не должна была мне так сильно нравиться. Блять. Я не должен был думать о тебе больше, чем о себе.

Ты никогда не должна была мне так сильно нравиться.

Я правильно расслышала? Эйден только что признался, что я ему нравлюсь?

Я думаю, что да. Я думаю… Я нравлюсь Эйдену.

И я ему верю.

В отличие от меня, Эйден самоуверен до крайности. Он не боится признаться в том, чего он хочет.

Он свободен в том смысле, в каком не свободна ты. Может быть, именно поэтому тебя к нему тянет.

Слова Ким поразили меня как неожиданный удар.

Я ждал, когда ты захочешь меня.

Ты не должна была мне так сильно нравиться.

Эти слова пробивают черные дыры в моей защите.

Я позволяю своей руке подняться от его груди к перекатывающимся сухожилиям на ключице. Эйден хватает мою руку своей, более сильной.

Он один раз качает головой.

– Не так быстро.

– Ч-что? Но почему? – Стыд оттого, что меня отвергли, опускается куда-то вниз моего живота.

Разве это не то, чего он хотел?

– Поцелуй меня, – говорит он.

– Поцеловать тебя, – повторяю я, все еще пребывая в замешательстве.

– На этот раз я хочу, чтобы ты обвила руками мою шею и поцеловала меня первой, Эльза.

Он так несправедлив. Я должна была догадаться, что он не просто возьмет. Я должна была догадаться, что в конце концов он захочет, чтобы я отдалась ему сама.

Его не интересует одно сражение, он хочет выиграть всю чертову войну.

Тихий голос шепчет, что завтра я пожалею об этом, но прямо сейчас меня не волнует завтрашний день.

Я освобождаю свою руку из его и обнимаю его за шею обеими руками.

А затем я прижимаюсь своими губами к его.

Мой поцелуй неуверенный. Экспериментальный.

Это первый раз, когда я выступаю инициатором. Первый раз, когда я целую Эйдена без того, чтобы он фактически не принуждал меня к этому.

Сначала это легкое прикосновение моих мягких губ к его твердым. Затем мой язык смелеет, и я облизываю его нижнюю губу снова и снова. Набравшись смелости, я приподнимаюсь и слегка покусываю его, прежде чем оставить нежный след поцелуев в уголке его рта.

Все это время Эйден наблюдает за мной из-под полуприкрытых век. Обе его руки напряжены, когда он опирается ладонями о кровать.

Он не прикасается ко мне.

Моя смелость медленно угасает. Может быть, он передумал, может быть…

– К черту, – стонет Эйден, когда его губы прижимаются к моим.

Его поцелуй – полная противоположность моим нежным прикосновениям. Эйден целуется как сумасшедший, пытающийся обрести рассудок. Он всегда выходит из-под контроля. Мое дыхание прерывается, когда он просовывает свой язык мне в рот и пожирает меня.

Это то, что делает Эйден. Он пожирает. Он разрывает меня на части и раздевает догола, пока не завладеет каждой частичкой меня.

Теперь, когда он взял на себя ответственность, я чувствую, что могу… отпустить.

Отпустить.

Какое странное ощущение.

Раньше у меня никогда не было искушения отпустить. Во всяком случае, я все делала по правилам.

Тело Эйдена наваливается на меня со всех сторон. Его ноги оказываются между моими дрожащими бедрами. Его грудь прижимается к моей ноющей груди. Его руки скользят по моим волосам, щекам, лицу.

Он весь на мне.

Его необузданная сила проникает мне под кожу и разливается прямо по венам. Это заразно.

Он заразен.

Эйден отрывает свой рот от моего, и мы оба тяжело дышим, вдыхая друг друга.

Я ловлю на себе его яростный взгляд.

С самого начала он всегда смотрел на меня по-другому, словно мы были связаны.

Как будто он знает меня лучше, чем кто-либо другой.

И, может быть, только может быть, я тоже хотела узнать его лучше, чем кто-либо другой.

Он прерывает зрительный контакт, чтобы задрать верх моей пижамы. Ткань трется о мои твердые, чувствительные соски, посылая холодок удовольствия между ног.

Он гладит одну грудь грубой рукой и хмыкает.

– Я говорил тебе, как сильно я их люблю?