Я ошеломлена. Он спросил не о том, что я знаю об этом, а о том, что я думаю по этому поводу. Значит, он уверен, что я читала об этом. Но, с другой стороны, я бы не стала ассоциировать «Тошноту» и Сартра с экзистенциализмом, если бы, по крайней мере, кое-что о нем не знала.

– Хм, – я прислоняюсь спиной к каменной стене. – Я считаю, что это негативная и нигилистическая философия.

Его поза меняется, как у ребенка, которому подарили любимую игрушку.

– Значит, ты не веришь, что существование предшествует сущности?

– Не само по себе. В какой-то степени это может быть правдой, но вся теория гипериндивидуалистична. Человек – это не то сущность, которую нельзя трогать или которой нельзя манипулировать. – Я вздергиваю подбородок.

Оспорь это, мистер. Ваш нападающий-ас – манипулятор первого класса.

Коул кажется умным. Таким же, или умнее Эйдена, но, как и Эйден, он этого не показывает.

Я могу поспорить на деньги, что он знает об истинном характере Эйдена. Я подозреваю, что Ксандер тоже знает.

Они не могли знать Эйдена все эти годы и не заметить, что что-то не так.

Его бровь приподнимается, когда он закрывает книгу и кладет ее себе на колени.

– Что, если отсутствие экзистенциализма у человека приводит к тому, что он становится объектом манипуляций?

Я подхожу к нему и сажусь рядом на траву.

– Тогда ты веришь, что у тех, кто манипулирует, есть чувство сущности?

Он непринужденно улыбается.

– Возможно, они тоже страдают от экзистенциального кризиса.

– В таком случае, и согласно теории, людьми, которые манипулируют, можно манипулировать самим. Это бесконечный круг.

– Так и есть. – Он трясет книгой передо мной. – Ты читала это, да?

Я киваю, но не упоминаю, что главный герой, Антуан, наскучил мне своим экзистенциальным кризисом. Он казался очень психологически нездоровым и нуждался в психотерапии. Не помогает и то, что я никогда не была поклонником теории Жан-Поля Сартра.

– Ты когда-нибудь задумывалась, почему Антуан Рокентен продолжал сомневаться в его существовании? – спрашивает Коул.

– Потому что он помешан на экзистенциализме и самовнушении Сартра.

Он усмехается, и это звучит непринужденно.

– Это одна из точек зрения, но, возможно, тебе стоит прочитать это еще раз и поискать какие-то скрытые подсказки.

Прежде чем я успеваю что-либо сказать, он кладет книгу мне на колени.

– Эйден подарил ее мне, так что постарайся ее не испортить.

Эйден отдал ее ему? Я никогда не думала, что он будет интересоваться философией, не говоря уже об экзистенциалистских теориях.

Следующие пятнадцать минут мы с Коулом обсуждаем творчество Сартра и некоторых его современников-философов. Это напряженный разговор, поскольку мы с Коулом расходимся во мнениях почти по всему, но мне удается отвлечься от того, что происходит на поле.

Мы переключаемся на музыку, и я смеюсь, когда Коул говорит, что ему нравится Coldplay.

– По крайней мере, здесь мы сошлись.

– По крайней мере, твой музыкальный вкус лучше, чем литературный.

– Эй! – Я прижимаюсь своим плечом к его плечу.

Улыбаясь, он вскакивает на ноги и протягивает мне руку.

– Пошли. Пришло время мне потренироваться, как тупому спортсмену.

– Ты затаил обиду, не так ли? – Я беру его за руку.

– Я? Никогда.

– Попробуй еще раз, капитан.

Он хихикает, и я тоже. Звук разносится по уединенному месту вокруг нас. Если бы я знала, что Коул будет таким хорошим, я бы подружилась с ним раньше.

Или нет.

Коул принадлежит к узкому кругу Эйдена, и я никогда раньше не обращала на них внимания.

– Я вам помешал?

Эйден стоит возле кирпичной стены, к которой я прислонялась ранее, скрестив руки на груди.

Мое сердце замирает, как бы сильно я это ни ненавидела.

Но в этом-то и фишка сердец, не так ли? Они не могут перестать биться, несмотря на боль.

Я оглядываю его, ожидая увидеть Сильвер, свисающую с его руки как какая-нибудь марионетка.

Ее здесь нет.

Глаза Эйдена сужаются при виде того, как я сжимаю руку Коула. Если бы взгляды могли убивать, мы бы сейчас были в огне.

Я должна отпустить Коула и игнорировать Эйдена, но черт с ним. Королева сук весь день висела у него на руке. Какое он имеет право смотреть на меня так, как будто я поступаю неправильно?

– Да, вообще-то да, – говорю я легким тоном. – Мы с Коулом хорошо проводили время, пока ты не появился.

Коул приподнимает бровь, но ничего не говорит. На самом деле его губы кривятся в усмешке.

– Отпусти ее, Нэш, – выдавливает Эйден, его дыхание становится более хриплым.

Я крепче сжимаю руку Коула. В любом случае он не пытается уйти.

– Эльза… – В голосе Эйдена слышится явная угроза. – Отпусти его руку или…

– Или что? Что ты теперь будешь делать? Заставишь меня смотреть, как ты трахаешь Сильвер? – Заткнись, черт бы тебя побрал. Я подкидываю ему идеи.

Прежде чем он успевает ответить, я вздергиваю подбородок в притворной браваде.