Очевидно, я упускаю из виду половину того, что происходит в КЭШ. Например, тот факт, что мистер Джеймс, предыдущий тренер по регби, был уволен за жалобу на домогательства в отношении одного из его игроков. Я думала, его перевели добровольно. Тара не знает этого игрока, потому что школьный совет позаботился о том, чтобы держать все в секрете.

Также Кинг, отец, а не сын, будет лично следить за расписанием футбольной команды. Тара говорит, что у него есть друзья в больших командах Премьер-лиги и он планирует посылать туда скаутов. Интересно, будет ли Эйден заниматься футболом профессионально, как его кузен?

Мы в душе, нас разделяет только тонкая, расплывчатая стеклянная стена, когда Тара выпаливает:

– Могу я тебя кое о чем спросить?

– Конечно. – Я наношу шампунь на голову и массирую кожу.

– Не пойми меня неправильно, Эльза. Я слышу много слухов и просто хочу знать, что из них правда, а что ложь.

Я смеюсь.

– Нет. На самом деле я не «отмороженная», если ты об этом спрашиваешь.

– Ну… в некотором роде ты такая и есть.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты не знаешь девяноста процентов того, что происходит в школе. Тебе нет дела ни до кого, кроме Ким. Все думают, что ты…

– Заносчивая?

– Я собиралась сказать «обособленная. – В ее голосе слышится неловкая улыбка.

– Все в порядке. Мне все равно, что думают другие. Я здесь только потому, что это идеальный способ добраться до Кембриджа. – Я хочу сказать ей, что то, что меня выбрали мишенью в первый день в школе, на самом деле не расположило меня к здешним ученикам, но я держу это при себе.

– В этом есть смысл. – Ее голос снова звучит задумчиво. – Тогда, я полагаю, слухи о тебе и Кинге не могут быть правдой.

– Какие слухи? – Как только я заканчиваю ополаскивать волосы, я вытираю их полотенцем и оборачиваю еще одно полотенце вокруг туловища.

Мы с Тарой выходим из наших кабинок одновременно. Ее мокрые каштановые волосы ниспадают гладким водопадом вокруг круглого лица, когда она повязывает полотенце вокруг тела.

Другие девушки в задней части зала обсуждают свои планы на оставшуюся часть дня.

Тара подходит ко мне и шепчет:

– Некоторые говорят, что вы с Кингом старые знакомые, и ты причинила ему боль. Вот почему он возненавидел тебя в тот момент, когда увидел в школе.

Мое сердце подпрыгивает и набирает скорость. В этих слухах есть смысл. Если бы я не была на тысячу процентов уверена, что встретила его в тот день впервые, я бы тоже в это поверила.

– Я никого не знала здесь в тот день, когда приехала, – говорю я ей.

– Я так и думала. Это означает, что второй слух более правдив.

– И какой же?

Она приподнимает плечо.

– Он нацелился на тебя только потому, что ты была новенькой.

– Я уверена, что это правильная версия.

Выслушав еще несколько сплетен от Тары, пока мы переодеваемся, мы расходимся возле кабинета учителей. Ей нужно поговорить с тренером команды по плаванию о заявлении ее младшего брата, который учится на втором курсе.

Я заметно вздрагиваю, когда прохожу мимо бассейна. От страха у меня сводит лопатки в глубокой воде, особенно если темно и я не могу разглядеть собственные конечности.

После нескольких приступов паники пару лет назад дядя и тетя перестали брать меня на пляж. Они всегда устраняли любой дискомфорт в непосредственной близости от меня. Я бесконечно благодарна им за то, через что они прошли, чтобы обеспечить мне комфортную жизнь.

Пока я иду к автостоянке, я достаю свой телефон и открываю наш чат. Я посылаю им сообщение о том, что направляюсь не домой.

Ответ тети следует незамедлительно.

Тетя Б.: А куда?

Эльза: Гулять с Ким.

Я прикусываю нижнюю губу. После напряжения этим утром я бы предпочла солгать ей об Эйдене.

По крайней мере, до тех пор, пока я не пойму, в каком мы положении.

Дядя Д.: Веселись, тыковка.

Тетя Б.: Обещай, что не будешь есть никакой нездоровой пищи.

Эльза: Обещаю.

Я отправляю сообщение Ким, что собираюсь прокатиться с Эйденом.

Ким: Э-э, с Кингом? Разве вы, ребята, не ссорились сегодня утром? Разве королева сук не его пара на сегодня?

Эльза: Долгая история.

Ким: Встретимся позже. Мне нужны подробности!

Эльза: Окей.

Ким: И лучше бы это не было отрывком из корейской драмы, где лучшая подруга всегда в неведении.

Я посылаю ей смеющийся смайлик и обещаю поговорить с ней позже.

Как только я выхожу на улицу, влажный воздух охлаждает кожу моего лица. Я замечаю Эйдена, ожидающего меня у своей машины. Его форма растрепана, как будто он надевал ее в спешке, и он возится со шнурком на ботинке.

Это странное осознание начинает войну, царапая мой живот, когда я подхожу к нему. Мои шаги быстрые и бесшумные, как будто я плыву по воздуху.

Это притяжение ужасающее.

Он ужасен.