И все же невозможно спорить с тем, как сильно я хочу, чтобы он был рядом. Теперь я знаю, что чувствуют мотыльки, когда летят на пламя. Пламя стоит того, чтобы в нем сгореть.

Я, спотыкаясь, останавливаюсь на небольшом расстоянии от него и подавляю вздох тыльной стороной ладони.

Когда он завязывает шнурок, брюки его униформы задираются, обнажая кожу. Его правую лодыжку окружает глубокий круглый шрам. Он кажется таким же старым и выцветшим, как шрамы на его спине и нижней стороне предплечья.

Что, черт возьми, с ним случилось?

Что-то легкое ударяет меня по плечу. Я подпрыгиваю с тихим вскриком.

В поле зрения появляется Коул.

– Извини, я не хотел тебя напугать.

– Нет. Я в порядке. – Я оглядываюсь на Эйдена, который уже выпрямился и направляется в нашу сторону.

Коул открывает наружный карман моего рюкзака и достает «Тошноту» Жан-Поля Сартра.

– Ты забыла это.

Я улыбаюсь.

– Разве тебе никто не говорил, что ты не должен открывать женские сумки?

Его губы подергиваются.

– Я запомню это к следующему разу.

– Следующего раза не будет. – Эйден встает рядом со мной, обхватывает меня за талию сильной рукой и притягивает к изгибу своего тела.

– Это зависит от того, как ты будешь действовать дальше, Кинг. – Голос Коула звучит наполовину поддразнивающе, наполовину серьезно, прежде чем он бросает на меня понимающий взгляд.

– Я согласна с этим, – говорю я.

– Скажи мне, Нэш. Ты хочешь, чтобы твоя могила была рядом с могилой Найта или Астора? – Лицо Эйдена становится смертельно серьезным, когда он говорит.

– Я предпочитаю, чтобы у меня пока не было могилы. – Коул улыбается мне.

– Тогда перестань угрожать тому, что принадлежит мне.

– Я сделаю это, когда ты это сделаешь.

Мой взгляд мечется между Эйденом и Коулом. В отличие от гляделок, в которые он играл с Ксандером в прошлый раз, Коул выглядит совершенно беспечным. Однако я чувствую напряжение, витающее в воздухе. Это как прохладный блеск на моей коже, угрожающий взорваться в любую секунду.

Это странно. Эйден и Коул не кажутся мне соперниками. У них самые непринужденные отношения в группе.

Движение привлекает мое внимание. Сильвер топает в нашу сторону, ее щеки раскраснелись, а ноздри раздуваются.

Я вздыхаю. Она испортит мне настроение, если я встречусь с ней лицом к лицу.

– Позаботься о ней, – говорит Эйден Коулу спокойным тоном, как будто они уже сталкивались с этим раньше.

– Ладно. – Невозмутимое выражение лица Коула исчезает. Черты его лица напрягаются, когда он идет перехватывать Сильвер.

Я не могу наблюдать за происходящим, так как Эйден ведет меня к пассажирскому сиденью своей машины. Я не слышу Сильвер и Коула, но вижу, как она кричит на него. Она не удостаивает Эйдена даже взглядом. Вместо этого она бросает на меня сердитый взгляд, прежде чем начать толкать Коула в грудь.

Он держит ее на расстоянии вытянутой руки, выражение его лица все такое же напряженное, как и раньше. Сильвер продолжает бороться с ним.

Коул наклоняется и что-то говорит ей на ухо. За секунду Сильвер обмякает рядом с ним, ее глаза расширяются. Он пользуется случаем, чтобы вытащить ее со стоянки. Или, может быть, он ведет ее к своей машине. Я не могу сказать наверняка, так как они находятся вне поля моего зрения.

– Что все это значит? – спрашиваю я Эйдена, как только он усаживается на водительское сиденье.

– Ничего важного.

– Ты всегда поручаешь Коулу решать твои девчачьи проблемы?

Он бросает на меня взгляд, говорящий: «Ты серьезно?»

– Никто не может заставить Нэша делать то, чего он не хочет.

– Даже ты?

– Даже я. – Он делает паузу. – Кроме того, Сильвер – его сводная сестра. Он лучше всех знает, как с ней обращаться.

– Его… что?

– Его мать и ее отец собираются пожениться.

Вау. Должно быть, я действительно не в себе, когда речь заходит о школьных новостях. Я знала, что родители Сильвер были в разводе, но я не знала, что она станет сводной сестрой Коула. У них совершенно разные характеры. Интересно, как это будет происходить?

Двигатель набирает обороты, и я сжимаю бедра от вибрации. Это такое странное, волнующее ощущение.

Губы Эйдена растягиваются в озорной усмешке.

– Тебе это нравится, не так ли?

– Ничего подобного.

– Конечно, сладкая, – говорит он с насмешливой ноткой.

Придурок.

Когда мы выезжаем со стоянки, Эйден переплетает свои пальцы с моими и кладет наши на свое твердое бедро.

Мое дыхание прерывается от количества нежности в его прикосновениях. Это почти… нормально. Его профиль сбоку излучает столько мужской красоты! У меня между ног начинается покалывание, и вибрация двигателя лишь усугубляет.

– Куда мы направляемся? – спрашиваю я, чтобы отвлечься от любования его профилем.

– Увидишь.

Я прищуриваю глаза.

– Куда мы едем, Эйден?

– Не на бойню. Я не стану изображать из себя серийного убийцу.