И почти сразу атаковали друг друга. Архипов наклонился вперед. Попытался надавить на меня.

Я не стал возражать. Противодействовать. Просто сделал сильный рывок в направлении, куда меня тянул Архипов. Это похоже на приглашение на танец.

И сейчас Архипов приглашал меня танцевать куда-то вбок. Очень интересное па, вот только я хотел пригласить его на свой танец. Попытался провести бросок через голову.

Нет, не получилось. Архипов настаивал на своем танце, я на своем, мы жарко спорили и в своей дискуссии сами не заметили, как очутились за границей дозволенного. Ну, то есть я имею ввиду, за границей борцовского круга.

Рефери отогнал нас обратно в центр яростными свистками. Мы вернулись на свои места. Снова сошлись в новом круге танца. Вцепились друг другу в ладони.

Архипов сначала давил на меня, а потом хоба! — и резко перевел давление на себя. Я опять поддался на его энергичные уговоры и сам толкнул соперника в в направлении его тяги. И еще немного вниз.

Теперь уже он попытался схватить меня за обе ноги. Быстро рванулся вниз, как будто хотел отбить мне земной поклон.

Ну, зачем же так, уважаемый Архипов Слава, со мной можно по-простому, без церемоний. Я отскочил назад, сохраняя центр тяжести. Толкнул противника назад.

Пару секунд мы застыли в этом положении. Потом расцепились и опять встали в стойки.

Ни я, ни Архипов не запыхались. Я отметил, что соперник в отличной форме. Достойный соперник, с таким интересно.

Теперь Архипов атаковал чуть быстрее. Он решил действовать первым. Схватил мою одежду под локтями. Шагнул вправо и вперед.

Повернул влево правый носок. Так что он оказался у моей левой стопы. И под прямым углом. Я видел это краем глаза.

Одновременно он рванул меня. Влево и вверх. Старался перебросить меня через плечо.

Для этого пытался приподнять меня на носки. Прогнул туловище. Сделал мне подсечку подошвой. В мою правую ногу, как полагается.

У него почти получилось. Вот только в последний момент я не дал отставить мою левую ногу влево. Сохранил равновесие.

Он слишком торопился. Не сбил мою ногу. Когда сбиваешь, надо бить, когда противник переносит вес на носок своей передней ноги. Если раньше или позже, можно упустить момент.

Но в тот же момент я контратаковал. Оттолкнул Архипова. Получилось мощно. Осадил его на одну ногу.

Быстро присел. Захватил левой рукой снаружи его правую пятку.

Правую руку наложил на его колено. На правую ногу. Тут же, не теряя времени, рванул его пятку на себя. И вверх. А правой рукой нажал влево и вниз. Как бы разводя противника в стороны.

Архипов упал. Вернее, начал падать. Я выпрямился и поднял его захваченную ногу на уровень моей груди.

Вот теперь противник рухнул на ковер.

Я думал, что Архипов расстроится поражением, он ведь упал прямо на спину, в то время, как я остался перед ним в стойке и на ногах. Но тот поднялся, слегка поклонился мне и протянул руку.

— Ну что же, мне остается только утешаться изречениями древних, — сказал он. — Проигрыш достойному это не проигрыш, а победа.

Я с удовольствием пожал ему ладонь. О каких таких древних он говорит, непонятно, но я тут же придумал свой ответ. Ничуть не хуже, в духе разговора двух самураев после поединка. Надо же не ударить в грязь лицом после такой победы.

— Не знаю, кто это сказал, наверное, он был прав, — ответил я. — Но добавлю, что бороться с достойным это еще большая честь, чем выиграть его.

Архипов просиял и расхохотался.

— Честно говоря, не помню, кто это сказал, — добавил он. — Но это не важно.

— А я честно скажу, что сам придумал, — признался я.

Рефери свистком прервал наш галантный обмен любезностями и поднял мою руку. Потом указал нам обоим на свои половинки зала, мол, давайте, дуйте по местам, нечего здесь очередь задерживать. Мы еще раз пожали друг другу руки и я вернулся к своим.

Степаныч пробурчал что-то неразборчивое и стиснул мне ладонь. Видно, что тренер пытается справиться с эмоциями. Ну, ничего, старикан, то ли еще будет, когда мне удастся справиться со всеми соперниками.

— Слушай, если ты так дальше будешь переть, то нам надо задуматься о первенстве Союза в этом году, — сказал он и указал на меня. — Ты сейчас на перепутье, парень. На тебя сейчас многие смотреть будут. Если сможешь идти дальше, то это будет нечто.

Я остановился на дорожке из резиновых ковриков, образованной возле борцовских матов и внимательно посмотрел на тренера. Рядом прошел Круглов, настала его очередь выходить на ковер вместо меня. Мне пришлось посторониться.

— Хорошо, — ответил я и слегка кивнул. А что еще можно сказать? Хотя теперь меня обрадовало известие о том, что тренер всерьез возьмется за меня, если я хорошо покажу себя на этих выступлениях. — Я постараюсь.