— Ты поедешь туда один? — Степаныч с трудом уселся на обочине, глянул на меня немного обеспокоенно. — Там, скорее всего, будет охрана.

— Знаю, — проговорил я. — Справлюсь, как-нибудь.

— Витя, соваться туда одному очень опасно.

— У меня нет времени ждать людей Кулыма, — возразил я. — Им придется вернуться в город. И неизвестно, что эти упыри могут сделать с остальными заложниками, пока мы будем мешкать.

— Ну уж точно не отпустят, — ощерился водила, но улыбка тут же сошла с его лица под моим тяжелым взглядом.

— Ладно, пацаны, — сказал я. — Работайте. А я погнал.

— Погодь, — позвал меня мужик с залысинами. — Оружие-то есть?

— Пистолет.

— Мелковато. Постой здесь.

Он вернулся к машине. Открыв дверь багажного отделения, достал укороченный автомат Калашникова и лишний рожок к нему. Вернувшись, вручил оружие мне.

— Тебе щас нужнее. Если помрешь, Кулым нам голову отвернет, — сказал бандит.

Приняв автомат, я поблагодарил братков и примерил оружие к раненому плечу. Как я и ожидал, вести огонь в таком состоянии будет сложно. Врядли я смогу бить прицельными очередями. Но Калаш лучше, чем его отсутствие.

Хутор Северный спал. Он тяжелой грядой из черных во тьме домов лежал вдоль трассы. Кое-где, тут и там в нем, сияли огоньки. Это светились редкие окошки хат и домов, кое-где работали дворовые фонари.

Сам хутор меня не интересовал. МТС лежала дальше, за ним, и ближе к реке Уруп, впадавшей в Кубань.

Я завернул с трассы на дорогу до хутора, помчал кратчайшим путем — через центр. Когда пронесся мимо старого ДК, где стоял на пьедестале видимый во тьме силуэт Ленина, повернул направо, на улицу Северную. Дальше, по ней, снова вниз, до широкой, но заброшенной дороги, что вела к МСТ.

За многочисленными пустырями, поросшими крохотной рощицей и густыми зарослями разнообразного кустарника, уже приглядывалась станция.

Ее просторная территория, огороженая высокими секциями бетонного забора, показалась вдали. Она открыла мне шиферные крыши приземистых гаражей, старых ремонтных боксов и ангаров. Во дворе и при въезде горел свет.

Когда до МТС оставалось метров сто пятьдесят, я остановился. Проверил патроны в магазине автомата, перезарядил Беретту.

Перекинув ремень АК через здоровое плечо, пошел к МТС, скрываясь в редких здесь зарослям молодой, но уже высокой акации. Когда они кончились, пришлось пересекать поросший невысоким бурьяном пустырь.

Брешь в заборе МТС я увидел почти сразу. Сбоку, ближе к въезду на ее территорию, угол одной из плит был отколот. Дыра находилась у земли и была небольшой, но достаточной, чтобы я смог пролезть внутрь. Ведь просто так, с главного, заходить было опасно.

Там, на длинном металлическом столбе, сидел и освещал выезд одинокий фонарь. Кроме того, еще у забора я услышал приглушенные мужские голоса.

Забравшись внутрь, я попал на обширную территорию МТС. Тут и там стояла здесь заброшенная техника: полуразобранные тракторы, колеса, матовала от комбайнов, обглоданные до пустого кузова грузовые машины. Недалеко от входа я приметил пустую блочную сторожку.

Моей целью был какой-то контейнер. Американец сказал, что Женю, Фима и Томару держат именно там. Спрятавшись во тьме, за ближайшим доступным мне укрытием: большой тракторной косилкой, я стал наблюдать за территорией.

Контейнера я не увидел. Зато увидел бандюков. Их было трое. Все сидели прямо во дворе, у маленькой конторки МСТ. Они расположились на валявшихся там бетонных сваях. Бандиты устроились в небольшое кольцо и болтали.

Не поодаль от них, почти у сторожки стоял старый газон без кузова, капота и дверей. А вот контейнера я так и не заметил. Он мог находиться глубине двора, а большую часть обзора мне закрывал газик.

Что ж. Каков план действий? Драться с троими разом в моем состоянии будет сложновато. Рана на плече ныла и сковывала движения. Болела и старая, которую оставил мне Семен. От нее сводило живот. Сейчас плечо не позволит мне выскочить и скосить всех троих очередью. А в одиночку такую перестрелку я не потяну. Тогда я решил работать иначе.

Ближайшим укрытием, где можно было спрятаться, оказался старый газон. Я приметил еще сторожку, трактор и большую навесную систему плугов, а также несколько, лежащих в рядок матовил от комбайнов. Но до первых двух вариантов было далековато, а мотовила и плуги представляли из себя слабое укрытие. Сторожка же расположилась прямо под светом фонаря, и оттуда, чтобы остаться незамеченным, все равно придется бежать к Газону.

Решившись, я медленно, держась подальше от поля зрения бандитов, сразу пошел к самосвалу. Пришлось пригнуться, и следить за автоматом, чтобы его толстый пламегаситель ненароком не лязгнул о землю.