— Ну, а что ты хотел? — спросил потом дядя Саша. — Народ у нас, сам видишь, какой подобрался. Не самые лучшие представители человечества. Мояхатаскрайники. Я, если бы бухать не бросил, тоже бы так думал.

— А зачем тогда мы целый день на это потратили? — грустно спросил Лопатин.

— Потому что положено, — ответил дядя Саша. — В конце концов, у нас потом совесть будет чиста — мы предупредили. Эх, надо было по деревням лучше проехаться. Самые разумные — они там все, здесь, в городе, только всякие придурки остались. Вот если бы эти пришельцы день так на второй прибыли, вся куча чересчур активных граждан была бы жива, которых сейчас поубивали. И вот они, может голову в песок совать не стали.

По деревням ездить было уже некогда — корабли, даже маленькие, уже можно было различить невооружённым взглядом, и со дня на день они должны были прибыть. Влад решил, что нужно подготовиться. Очень жаль, что точное место высадки неизвестно — тогда можно было бы на всякий случай ловушек подготовить. Нет, может, они мирные, но тогда ловушки можно просто не активировать.

— Забудь ты про ловушки, — отмахнулся дядя Саша, когда Влад поделился своими мыслями. — Давай мне велик с прицепами, сгоняю до военной части, наберу нормального оружия. Хотя бы пулемёты — они там точно должны быть. В идеале, конечно, какие-нибудь РПГ, но откуда у нас РПГ в городе, который в центре страны был? Короче, найду всякого, наберу. А ты заправь нормально драндулет, чтоб мы с тобой отреагировать быстро могли. Где бензин взять — знаешь.

— Давай только осторожнее, дядь Саш. Мало ли, вдруг там в военной части кто-нибудь обосновался и не захочет оружием делиться.

— Фигня, — махнул рукой мужчина. — На отшибе стоит, поленятся. Надо было, конечно, раньше туда съездить, да я чот не подумал. Короче, не писай в рюмку, думаю, всё там на месте.

Влад за день набрал полный бак для покрывшегося уже пылью уазика, и ещё дополнительно несколько канистр. Бензина в городе пока что было достаточно. Даже изобретать особо ничего не пришлось — только разобраться с заправкой нужно было. Ну а дядя Саша сделал аж три рейса, набрав оружия и патронов на небольшую армию.

— Вот, теперь, если что, повоюем! — удовлетворённо резюмировал мужчина, когда вернулся Влад. — Тем более, походу, гости будут уже завтра.

Каси нарвалась. Причём исключительно по собственной вине, что особенно обидно. Ведь знала, знала, что нужно следовать инструкциям! Их не дураки писали. Правда, в данном конкретном случае, нарушение инструкций повлияло только косвенно. Просто если бы она не захотела сэкономить время и топливо, скорее всего с авианосцем эльфов не встретилась. «Ты, чисто теоретически, можешь прожить много тысяч лет! Что тебе, так важны были эти несколько дней?»

В борьбе между чувством долга и желанием побыстрее расправиться с бесперспективным делом победило последнее. На пятый день, когда ветряное течение начало сворачивать в сторону от направления, Каси отдала приказ поворачивать. Команда встретила это распоряжение с большим энтузиазмом — кажется, все уже немного подустали от безделья, но заходить ещё дальше в неизведанные области никому не хотелось — потом возвращаться замучаешься.

Закипела работа. Машинное отделение дало дополнительную мощность на двигатели левого борта, почти заглушив, при этом те, что на правом. Матросы с бешеной скоростью носились по вантам, меняя конфигурацию парусов. Красота! В такие моменты Каси всегда любовалась слаженной работой своей команды. Всё-таки она большая молодец — так подобрать, а потом заставить сработаться разумных — не так-то просто! Не каждый новичок справится! Даже корректировать действия подчинённых почти не приходилось. Впрочем, юная демонесса не обольщалась — доведись ей управлять более крупным кораблём — не справилась бы. Слишком мало опыта. Управлять десятком разумных она может, а вот с большим числом пока не справится. Но это только пока!

Шлюп шустро развернулся, лёг на курс перпендикулярно течению. Показания приборов пока сходились с картой, и если верить последней, идти поперёк нужно будет ещё часа три, после чего несколько часов корабль будет преодолевать краевые вихри. А там уже можно будет относительно расслабиться на спокойном ветре. Каси приготовилась к долгой сосредоточенной работе.

Спустя шесть часов, когда болтанка уже почти прекратилась, и девушка готова была расслабиться, вдруг закричал вперёдсмотрящий.

— Право-верх по курсу корабль!

Расслабленность была забыта. Этот сектор в данное время года принадлежит империи, но лучше перестраховаться. Каперы противника, порой, заходят довольно глубоко в имперские сектора. Впрочем, Каси не обольщалась — иногда пираты бывают и свои, имперские, и встретиться с ними ещё опаснее. Каперам противника, по крайней мере, нужны пленные для обмена или выкупа, а вот своим пиратам свидетели не нужны вовсе.