Впрочем, судьба разведки незамеченной не осталась. Минут через пятнадцать Влад увидел, как снялся с места корабль. Отойдя немного от острова, он медленно, даже вальяжно направился в их сторону и остановился точно напротив дороги — той, что шла мимо заводов. Лопатин не отводил бинокля от места новой стоянки и видел, как с корабля выстрелили длинные гарпуны и вгрызлись в край острова. Веревки, или, может быть, тросы, — в бинокль не разобрать, — натянулись, потом провисли. Слабину выбрали. Корабль всё ближе подтягивался к острову, пока не упёрся в него краем.

— Вот щас бы его подловить! — рядом вовсю наблюдал за происходящим дядя Саша. Влад без удивления констатировал, что симпатии соседа тоже не на стороне первородных. Хотя первородных ли? Влад как-то не предполагал, что у эльфов могут быть такие шикарные бороды. По сходням, которые опустились на остров, начали съезжать машины. Такие же, как разбитый недавно, кабриолеты. В бинокль разглядеть пассажиров было невозможно, но Влад не постеснялся и телескоп с собой прихватить. Навести его было сложно, но пару раз удалось ненадолго удержать взгляд на ком-нибудь из пассажиров. Лица их были суровы, бородаты и благообразны. Длинные, курчавые бороды, у всех — серебряного цвета — как будто не из волос, а из тончайшей серебряной проволоки, даже металлом отливали. На голове волосы тоже сияли серебром. Помимо волос отличались пассажиры прямо-таки атлетическими фигурами. Влад даже позавидовал.

Машин было много — Влад насчитал дюжину. Пассажиров — от трёх до пяти. Но в тех машинах, в которых было меньше пассажиров, был какой-то груз, укрытый зелёной тканью. Что именно — разобрать не получалось, но и догадаться не сложно. Ничего хорошего.

Часть пассажиров спешилась задолго до завода, другие по широкой дуге двинулись в объезд. Ближе, чем метров на восемьсот к позиции беглецов не подходили — осторожничали. Видно, не хотели разделить судьбу разведчиков. Пушек с собой привезли пятнадцать штук, сноровисто установили на лафеты.

— Казнозарядные, — пробормотал рядом дядя Саша. — Калибр небольшой. Полевая артиллерия. Типа наших сорокопяток. Сейчас начнут обстрел с разных сторон, а пехота под прикрытием пойдёт на штурм.

И опять первый ход оказался за обороняющимися. Внезапно один из «кабриолетов», тот, что секунду назад начал взбираться на небольшой холмик, подскочил, под днищем вспыхнуло, а потом до наблюдателей донёсся грохот взрыва.

— Ты смотри! — изумился дядя Саша. — Заминировали! И когда только успели!

Только тогда Влад сообразил, что попасть по тому холмику с завода не получилось бы — слишком далеко. А вот с холма завод вполне можно было обстреливать — из-за разницы в высоте. Обороняющиеся это учли, и заложили мину.

Вот только мина была одна, а пушек у нападающих — много. Избегать места, где смерть нашла их товарищей, нападающие не стали. Уже следующая машина въехала на холм спокойно, и снова начали устанавливать пушку. Не стесняясь, и ничего не опасаясь.

— Зараза, я всё равно не понимаю этих, зелёных, — дядя Саша, очевидно, проснулся инстинкт болельщика. За начинающимся боем он наблюдал, как наблюдает за футбольным матчем зритель на стадионе. И даже не совсем ясно было, за кого болеет.

А вот у Влада симпатии были на стороне орков. В самом деле — что с того, что зелёные и большие? Ну да, не красавцы, особенно, в сравнении с нападающими. Даже хоббиты, хоть и невысокие — чудо как хороши. Как с анимешной картинки. Глаза большие, губы маленькие, чётко очерченные. Носы слегка курносые. Ну милота, да и только. Любая девушка увидит, и непременно будет покорена, даже несмотря на невысокий рост красавцев. Вот только орки посторонних предупредили, чтобы не лезли в зону боевых действий. Прекрасные хоббиты же сходу начали стрелять, а потом, когда не получилось убить, стали требовать, чтобы им подчинились.

В общем, симпатии Влада были однозначно на стороне орков. Руки чесались помочь зелёным, хотя и убивать незнакомых разумных существ не хотелось. Но тут события пошли неожиданным образом.

Дружок, до этого сидевший рядом с Владом, вдруг вскочил, отбежал к противоположному краю крыши, и, встав передними лапами на парапет, заскулил. Влад вздрогнул от неожиданности — они, вообще-то, тут тишину пытаются соблюдать! Обернулся, хотел шикнуть, и замер, обалдев. Потому что по дороге как раз в сторону завода, на котором засели орки, двигалась делегация. Люди на велосипедах, почему-то с иконами и крестными знамениями, с одухотворёнными и радостными лицами. Все — в рясах, и мужчины, и женщины. Зрелище было настолько сюрреалистичное, что перебило любые странности всех последних дней, начиная с провала.

— Это эти, адепты апокалипсиса, похоже, — ошеломлённо пробормотал рядом дядя Саша. — Решили контакт навести. Вот только с кем?

— Да какая разница⁈ — дошло, наконец, до Влада. — Они ж сейчас в самый замес попадут!

Ошибся. До замеса сектанты доехать не успели. Их заметили десантники с корабля, — как раз те, что засели на холме, и, ничтоже сумняшеся, жахнули из пушечки.

— Твою-то мать!