Бой поначалу шёл так, как они с Ори и планировали. Старпом и на тверди оказался незаменимым помощником. В юности орку довелось участвовать в наземных боевых действиях, и этот опыт он не забыл, так что Каси полностью положилась на старпома. И не пожалела. Эльфийский десант собрал на себя почти все ловушки, и это при том, что десантниками оказались представители народа гуараггед аннон. Можно сказать — элита. Во время предыдущей войны отряды гуараггед аннон под названием Серебряные Волки наводили ужас на тыловые поселения империи. Вырезали целые городки, ухитрялись так нарушать коммуникации, что императору пришлось чуть ли не лично во главе с отрядами гвардии охотится на агрессоров. Говорят, многих из Серебряных Волков удалось взять в плен, и потом назад их не вернули. Впрочем, точно Каси не знала, а слухи — они и есть слухи. Главное, что эти гуараггед аннон — совсем не Серебряные Волки. Может, какую-то часть умений своих старших соплеменников они и переняли, но пока выглядело так, что привычки к войне на тверди у них не больше, чем у самой Каси.

Противник потерял почти всю артиллерию. Впрочем, Каси тоже потеряла пять пушек из дюжины — несколько позже она оплачет эту потерю. Пока же девушка была сосредоточена на том, чтобы не потерять жизнь. Здорово отвлекли местные. Причём, кажется, противника — ещё сильнее, чем их самих. Когда внезапно со стороны соседнего завода раздался дробный перестук, её ребята начали беспокоиться. Такого оружия они ещё точно не слышали, но то, что это именно оружие — не сомневались. Что ещё может так грозно стучать? Как будто маленькая пушка, только очень быстрая. Хорошо, через несколько секунд гоблин Тришка доложил, что пара отрядов пресветлых здорово отхватили при попытке подойти к соседнему заводу. Значит, воюют не с ними — это приятно. Всё меньше им достанется.

Каси не слишком рассчитывала на помощь местных, даже после того, как получила зримое подтверждение. Во-первых, с чего бы им помогать неизвестным пришельцам? Во-вторых, все знают: среди провалившихся не бывает хороших солдат. Среди них вообще нет специалистов хоть в чём-нибудь, чаще всего — это пустые, бестолковые существа. Какая от них может быть помощь?

Тем не менее, люди удивили ещё раз. От наблюдения за ними пришлось на время отвлечься — слишком жарко стало самим. Решив, что подавили всю артиллерию, гуараггед аннон пошли в наступление. Пушки, которые удалось сохранить и скрытно перетащить на новые позиции, оказались отличным сюрпризом, однако перевесить чашу весов не могли. Гуараггед не стали нападать в одном строю, разбились на отдельные отряды и передвигались скрытно, использовали малейшие укрытия. Тришка со своего насеста на трубе орал, как заведённый, отслеживая их передвижения и наводя артиллерию, но скоро это стало бесполезно. Скоро по стенам их убежища застучали дротики ручных метателей.

В обороне можно было сидеть довольно долго — в здании не так много окон, чтобы их нельзя было закрыть. Однако Каси очень хорошо запомнила отцовские слова о том, что в обороне войны не выигрывают. В конце концов, у противника просто больше патронов, если они сядут в осаду, рано или поздно патроны кончатся.

— Ори, ты за старшего, — сказала девушка. — Леннарт, Хрёрик, отвлекитесь от своих невероятно важных дел, вы со мной.

— Каси, ты забираешь единственных, у кого руки не из задницы! — тут же возмутился Хримп. — Как по-твоему я буду чинить этот клятый двигатель⁈

— Они ещё и единственные, кто сейчас не занят в обороне, — ответила девушка. — И если продолжат чинить дальше, есть шанс, что Стремительная достанется пресветлым совершенно исправной!

— Да с чего бы? — возмутился Хримп. — У меня на всех узлах заряды стоят. — Как только кто-нибудь попытается завести двигатели, не зная правильной последовательности, Стремительная сразу взлетит на воздух!

— Мы потом об этом поговорим, — отмахнулась девушка. Об этих зарядах она слышала в первый раз, и была несколько обескуражена такими новостями. — А пока мне пора!

Нужно было действительно поторапливаться, потому что тайный выход, который девушка приметила, могли обнаружить в любой момент. Ори укоризненно покачал головой. Он всегда так делал, когда она шла в абордаж. Старый орк считал, что это не дело капитана, тем более, долгоживущего, ходить в прямые сшибки. Однако после первого раза, когда он рискнул возразить вслух, и даже попытался её удержать, больше таких попыток не делал. Потому что, во-первых, Каси его тогда победила, во-вторых — на рожон она не лезла, и в-третьих, как ни крути, именно Ори гораздо лучше командует в экстремальных ситуациях, так что потеря капитана не станет для команды приговором. Когда-нибудь она наберётся опыта, но пока, увы, именно Ори был бы гораздо лучшим капитаном.

Ну а от неё будет гораздо больше пользы в бою. Всё-таки увлечение фехтованием и стрелковыми тренировками с подчинёнными любимого папочки даёт о себе знать. Несмотря на гораздо меньшие габариты, юная демонесса не уступит ни одному из своих орков.

Отнорком служил подвал, в который из здания можно было попасть через пролом в полу. В самом подвале стояли какие-то бочки с неясным, но неприятным содержимым — Тришка перед боем успел вскрыть и проверить, но пахло так отвратительно, что даже неуёмное любопытство гоблина погасло. Зато мимо этих бочек можно было пройти в подвал другого здания, совсем ветхого. В нём предусмотрительно не размещали пушек, чтобы не привлечь внимания противника. Да и в любом случае обороняться здесь было неудобно, потому что две стены из четырёх давно обвалились. А вот сходить на вылазку — милое дело.