«Они нам пока не друзья, хотя и помогают! Вот немного передохну, что-нибудь сделаю с рукой, и тогда уже буду спрашивать. Так-то они, вроде бы, отвечают охотно… непонятно только, насколько правдиво», — решил Лопатин, и дядя Саша явно думал так же.

Вскоре выяснилось, что Лопатин был чрезмерно оптимистичен. Не в той части, что касалась имперцев, а в то, что про «приду в себя и сделаю что-нибудь с рукой». С каждым шагом парню становилось всё хуже, боль в руке пульсировала всё сильнее, а перед глазами поселился красноватый туман, от которого ни рассмотреть толком окружающего, ни сосредоточиться. И идти становилось всё тяжелее, хотя, казалось бы, рюкзак-то у него забрали! Влад шёл, шёл, а потом вдруг внезапно очнулся и понял, что уже никуда не идёт, а его несут. Гул в голове начал складываться в отдельные слова, а потом Лопатин и вовсе пришёл в себя и начал соображать, отчего дёрнулся и застонал от боли.

— Тихо, парень, не шевелись! — раздалось над головой. — А то щас опять сомлеешь.

Влад, вопреки указаниям, поднял голову и принялся оглядываться. Они шли по асфальту и уже приближались к заводу. Сам он покоился на руках у того самого здоровенного орка с ирокезом и серьгой в ухе. «Ори, кажется», — вспомнил Лопатин. — «Чёрт. Он меня на руках тащит, как принцессу какую-то! Надо бы встать. Что я, кисейная барышня?»

— Да не дёргайся ты, человек! — возмутился орк. — Ты и так не пушинка, ещё возишься!

— Да я сам! — попытался проявить настойчивость Влад, но орк только фыркнул.

— Куда мы вообще идём?

— Не мы идём, а тебя несут. Пока — не «куда», а «откуда». Нам сейчас нужно убраться обратно к своим, а то эльфы могут подловить. Скорее всего, их здесь больше нет, все вернулись на корабль. Должен признать, вы их здорово потрепали. Если наш вперёдсмотрящий не ошибся, они отступили, и теперь будут зализывать раны, но всё равно стоит поберечься. Могут и попытаться достать, пока мы устали и почти беззащитны.

— Звучит как-то фантастично, — пробормотал Влад. — Вот только что воевали не на жизнь, а на смерть, и вдруг — всё, считай, разошлись.

— Так оно и бывает, — хмыкнул Ори. — Ты ж не думаешь, что эльф даже из-за денег станет рисковать собственной жизнью? Корабль — это жизнь. Долгоживущие свою жизнь ценят высоко… по крайней мере, большинство из них. Но беречься нам до того, как мы отсюда уберёмся, придётся очень тщательно. Светлорождённый на нас крепко зол, представится возможность — не пожалеет.

«Угу. На вас — крепко зол, а нас с дядей Сашей, получается, вообще крепко ненавидит!»

— А почему вы про эльфов в единственном числе говорите?

— Так он, скорей всего, на корабле один. Капитан. Ну, ладно, тут авианосец большой, команда — тоже. Значит, скорее всего их здесь штук десять — командные должности занимают.

— А с кем же мы воевали? Такие, серебряные.

— Гуараггед аннон, — непонятно объяснила Каси. — Они традиционно служат эльфам. А матросы все разные. Спригганы, тилвит тэг, слуа, хоббиты. Даже сиды могут быть, но это редкость. Они ведь тоже долгоживущие. Даже люди чаще встречаются, хотя их в целом гораздо меньше в наших местах. Редкий народ, пока что.

— А можно поподробнее? Про «пока что» особенно?

Каси охотно рассказала. Лопатин слушал и изумлялся. Если бы не слегка затуманенные от боли мозги, пожалуй, очень бурно бы реагировал, но и так слушать рассказ демонессы было удивительно. По её словам выходило, что в аду, — а она так и называла это место адом, — живёт много народов. Собственно, все, о ком Влад слышал, и ещё многие другие. А вот людей пока совсем мало.

— Мы были первыми, — рассказывала Каси. — Такие, как я, демоны. Никто уже не помнит жизни на Земле. Думаю, даже те немногие, кто жил в те времена, уже давно забыли далёкую родину. Здесь тогда были только мы. Изначальный континент был не слишком велик, выживать на нём было трудно. Мои предки научились летать, стали присоединять твердь, которую Он сбрасывал сюда раньше и позже. То была в основном пустая твердь, которую ещё нужно было облагородить. Ящеры, звероящеры, многие другие… Та жизнь чем-то не нравилась Ему, и он не дал ей развиться, чтобы получить разум. Впрочем, мои предки тогда были уверены, что мы останемся единственными разумными. Но потом стали появляться другие. Сначала так же, как вы сейчас, небольшим числом и на малых и средних островах, потом — целыми народами. Орки, эльфы, иные расы и виды. Некоторые присоединились к нам, другие предпочитали жить отдельно. Теперь вот стали появляться люди. Даже любопытно, как быстро у Него угаснет интерес к вашему народу, и здесь окажутся остальные? И как вы, люди, справитесь с провалом, когда он случится?

«То есть даже сомнений нет, что он произойдёт. А впрочем, пожалуй, я тоже в этом уверен. Не знаю, чем мы лучше орков, эльфов и прочих, но было бы странно, если этот загадочный Он остановился бы именно на нас»