— Потому что его собьют ещё на подлёте. Слишком медленный. Или слишком плохо защищённый, одно из двух. Но если повесить на него дополнительную защиту, он не сможет нести полезную нагрузку. Вот будь таких штуковин хотя бы десяток, у одной из них был бы шанс добраться до авианосца. Вот только это было бы чудовищной растратой ресурсов. И я так понимаю, ты не сможешь сделать таких десять штук.

Влад прикинул, и отрицательно качнул головой. Пожалуй, ещё два кораблика он бы сделал легко. Если постараться — даже три. Но не больше. Для того, чтобы собрать десяток, придётся снова носиться по городу с неясными шансами на успех. По враждебному теперь городу!

— Вот-вот, — отреагировал на его кивок Хримп. — Даже жаль, я-то надеялся. Эх, если б этой машинке нормальные движки… хотя бы втрое большая скорость, и у светлорождённых не было бы шансов. Тем более, маневрирует эта штука — будь здоров. Даже завидно. Но движков у нас нет, извини, парень. Я все запчасти на ремонт истратил. Кстати, Каси, мы готовы. Стремительная на ходу и может лететь хоть сейчас.

— А если пустить брандер под дном острова? Авианосец же практически вплотную висит!

— Они не идиоты, Влад, — покачала головой Каси. — За нижней полусферой тоже наблюдают, и пушки там есть. Авианосец — сложная цель. Никто не станет тратить так много ресурсов на корабль, который можно повредить удачным маневром.

Лопатин подумал ещё немного. Иногда он просто не умел сдаваться.

— Слушай, Хримп, а двигатели хоббитских барракуд тебе знакомы?

— Чего хоббитских? — не понял гремлин.

— Ну, маленького корабля, на котором пленные сюда прилетели, — в критические моменты мозг у Влада, порой, выдавал странные идеи. Он вдруг вспомнил, что обломки корабля погибших ныне хоббитов так и не исследовал. Возможно, там уже вообще ничего не осталось. Однако как-то они на этом корабле до острова всё-таки дотянули, и даже приземлились. Значит, что-то могло сохраниться.

— Гончая светлорождённых? — тут же заинтересовался Хримп. — Легко! Если там что-то сохранилось, конечно.

— Каси, можно кого-нибудь из твоих ребят мне в помощь, пока вы не улетели? Мне на другой берег сходить надо. Мы быстро, пока вы к отлёту готовитесь, уже всё успеем.

— Да мы никуда и не улетаем, — пожала плечами демонесса.

— Стоп. Ты мне утром говорила…

— Я говорила, что мы будем вот-вот готовы к отлёту, что вам с Александром не стоит оставаться здесь, среди врагов, и что я не вижу, каким способом ты сможешь справиться с авианосцем. Теперь — вижу. Если вы пустите в бездну эльфийский авианосец… в общем, это будет очень хорошо. Так что мы остаёмся здесь либо пока нам не удастся сделать то, что ты задумал, либо пока не поймём, что это невозможно. Имперцы своих не бросают, Влад, а вы с Александром воевали с нами. Значит, свои, пусть ты пока и не желаешь с этим соглашаться.

«Да я не то чтобы не хочу вас считать своими, просто не очень верю. Причём не вам, а вашей империи. Вы-то явно классные ребята, — подумал Влад, но вслух говорить не стал».

Целым остался только один двигатель гончей, но Влад всё равно был счастлив. Как и Хримп, которого очень нервировал тот факт, что после ремонта Стремительная осталась практически без запчастей. Конечно, подбитая гончая не могла полностью удовлетворить аппетиты гремлина, но немного поправила ситуацию. Влад заметил, что механик очень трепетно относится к вверенному имуществу. Хримп, похоже, и двигатель с гончей уже считал своим, и ставить его на одноразовый брандер не слишком стремился. Однако договор есть договор, и гремлин согласился помочь.

Соединить в одну систему два продукта разных цивилизаций оказалось ну очень непросто. Пришлось изобретать жутко колхозные переходники, которые буквально изображали нажатия на нужные кнопки для управления эльфийской техникой. Влад боялся, что будет ненадёжно, и, если бы делал он сам, так бы и получилось. Однако опытный и талантливый механик Хримп предусмотрел, кажется, вообще всё, что можно, и Лопатин, рассматривая результат их совместного труда не мог себе представить ситуацию, в которой этот самый переходник откажется работать. Скорее сломается земная или местная техника.

Творческая работа заняла весь день. Помимо собственно установки двигателя, пришлось делать обтекатели для шаров с гелием и сами шары дополнительно укреплять, чтобы не сорвало набегающим потоком. Заодно и защитили их от случайных осколков. Против прямого попадания эта защита не поможет, но в целом надёжность должна была повыситься значительно. Хримп хотел и вовсе отказаться от использования гелия, но единственного двигателя для удержания корабля в стабильном состоянии никак не хватало, так что пришлось оставить как есть.