«Уроды. Набрали же где-то всякого стреляющего. И почему этого не сделали мы? Надо было не в небо пялиться, а оружие в укромное место свозить в своё время, сейчас бы проблем не знали!»

До сих пор Стремительная двигалась так плавно, что изменение курса или скорости можно было заметить только по окружающим объектом. Теперь, когда по ним стреляют, Каси осторожничать перестала. Пробегавший мимо Леннарт, не отвлекая Влада от управления, обвязал парня каким-то поясом и прицепил к фальшборту.

— Это чтоб ты не вылетел. Вообще в бою не рекомендуется, но ты ж сомнамбула! Смотри, не поймай дротик!

Враги действительно пристрелялись, иногда Влад слышал глухой дробный стук, когда очередь попадала в корабль. Повреждений и раненых пока не было, но становилось крайне неуютно. Трудно сосредоточиться на управлении брандером, когда вокруг неприятно свистит. Стремительная продолжала держаться ниже, чем авианосец. В стрессовые моменты соображаешь быстро, поэтому Влад сразу понял — подставляет палубу. Если пулемётная очередь попадёт по двигателю, его может и повредить. С другой стороны, стрельба орков от этого в значительной степени становится бесполезной. Даже если смогут повредить двигатели авианосца, тому от этого ни жарко ни холодно. Слишком их у него много.

Стремительная перестала сближаться с авианосцем, теперь двигалась по кругу, держась примерно на одном расстоянии. Причём держалась отчего-то даже ближе, чем это необходимо — по крайней мере к пулемётному обстрелу добавился ещё и пушечный. Из-за разницы в высоте у авианосца было преимущество в дальности, да и пушки у него явно помощнее, чем у Каси. Экономить на снарядах эльфийский капитан не стал. Попасть у него пока не получалось, но всё равно — страшно. «Зачем она это делает? — мысленно возмущался Лопатин. — Пулемётам-то всё равно, шестьсот метров, или семьсот! Лучше бы отошла подальше, тем более у самой пушки явно не такие дальнобойные! И мне было бы удобнее!»

Стремительная теперь рыскала из стороны в сторону, пытаясь сбить прицел и не дать в себя попасть, отчего Влада бросало туда-сюда — один раз даже чуть ноутбук не выронил, отчего покрылся холодным потом сильнее, чем когда рядом пулемётная очередь прошла. Слева гулко бухнуло, на борту авианосца, ближе к пушкам, расцвёл красочный взрыв — дядя Саша, наконец, решился на выстрел.

— Не пытайся попасть в пушечный порт! — ожил коммуникатор голосом Каси. — Они закрываются сразу после выстрела, ты не сможешь их подловить. Лучше целься ближе к палубе! Мы сейчас поднимемся ненадолго!

Влада вжало в палубу — так резко начал подниматься шлюп. Пулемётный обстрел даже усилился, причём с обоих сторон. Удерживать взгляд на брандере было всё сложнее — очень уж громко стало вокруг. Правда, про сам брандер не то чтобы забыли, но уводить его от огня стало попроще, видно вражеский капитан посчитал большей угрозой шлюп. Или просто понял, что попасть не получится — машинка получилась ну очень юркая, а Влад шустро давил на кнопки, не давая противнику пристреляться.

Палуба вдруг перестала давить на задницу. Наоборот, Влад понял, что чуть ли не взлетает. В этот момент снова бухнул шмель, да и пулемёты как с цепи сорвались, поливая вражескую палубу свинцом. Артиллерия Стремительной тоже, наконец, сказала своё слово. Палуба содрогнулась от одновременного выстрела нескольких пушек, а потом шлюп снова начал падать.

Кажется, маневр для противника оказался неожиданным. В самый опасный момент, когда стремительная подставила двигатели под вражеский обстрел, никто не стрелял. Да и вообще атака явно возымела мощный эффект, судя по радостным воплям команды и дяди Саши. Очень хотелось посмотреть своими глазами, но Влад не отрывал взгляда от брандера.

«Метров четыреста осталось. Ещё половина расстояния, и можно делать рывок, хрен они что успеют сделать!» — радостно подумал Влад, и тут на палубе Стремительной грохнул взрыв. Лопатин даже не испугался — рвануло далеко и не слишком сильно. Вздрогнул, и продолжил давить на кнопки. Вот только брандер отчего-то продолжал лететь, как летел и перестал реагировать на нажатия. Влад ещё пару секунд тыкал кнопки, и только потом сообразил взглянуть на ноут.

Экран не горел. С замиранием сердца парень перевернул компьютер, и увидел страшное — в задней панельке обнаружилась чуть оплавленная дыра. Осколок пролетел ювелирно, не задев Влада. Явно на излёте — даже не пробил насквозь алюминиевый корпус. Однако машинка была безнадёжно мертва.

Влад на секунду замер, не в силах поверить увиденному, поднял глаза на брандер. Теперь, когда он летел прямо, в него начали попадать — пока только из пулемётов, но скоро и пушки пристреляются.

— Дядь Саш, я всё, — горло будто удавкой перехватили, с таким трудом Лопатин выдавливал слова. — Дальше придётся вручную. Вы постарайтесь недалеко держаться, а то я не знаю, на какое расстояние смогу прыгнуть. И позаботься о Дружке, если что.