Он ещё успел услышать удивлённый вопрос соседа, но на объяснения времени не было. Картинка сменилась, и Лопатин оказался на знакомой палубе маленького кораблика. За время, пока настраивал управление, парень его досконально изучил. Первым делом добавил мощности двигателю и резко повернул кораблик в сторону, выводя его из-под обстрела.

Попадания не прошли даром — один из шаров с гелием лопнул и теперь лежал неаккуратной тряпкой в лодке. Взгляд зацепился на дырках в штабеле с тротилом. Будь у него время, Влад бы зябко поёжился. Хорошо, что тротил такой стабильный. Могло рвануть.

Громада авианосца нависала уже почти над головой — метров триста осталось. Над огромным кораблём поднимался густой столб чёрного дыма — видно после взрыва начался пожар. Во Влада всё ещё стреляли, но не сказать, чтобы слишком активно. Кажется, только из пушек, а вот пулемётчики либо заняты тушением, либо просто мертвы. Брандер сейчас шёл практически вдоль борта — слишком резко повернул, когда уклонялся.

«Всё, пора», — подумал Лопатин, и резко добавил мощности. Вверх кораблик поднимался не слишком охотно — сказывалось то, что шаров с гелием стало меньше. Пришлось поставить нос почти вертикально и подать полную мощность на гелиотропный двигатель. «Хорошо, что снаряды закрепили, и тротил. А то сейчас на меня бы всё и сползло», — подумал Лопатин, ухватившись за борт, чтобы самому не вывалиться.

Секунды текли медленно-медленно — Влад знал, что летит быстро, но ему казалось, что он ползёт, как муха по стеклу. Ещё и дно пришлось подставить противнику. Наконец брандер взлетел над авианосцем. Сейчас, с близкого расстояния, стало видно, какой страшный пожар разразился на корабле. «Может, не стоило так-то рисковать? Вдруг и сам сгорит?» — мелькнула отстранённая мысль. Менять что-то уже всё равно было поздно.

Сто метров. Десять секунд. У Лопатина будто дальномер в голове включился на пару с секундомером. Брандер перестал подниматься, и наоборот, клюнул носом — пора было направляться на цель. Восемь секунд. Среди дыма на палубе вдруг что-то сверкнуло, и Влад инстинктивно вдавил управляющий рычажок вправо. Ещё и сам наклонился, пытаясь помочь кораблику. Парню показалось, что он увидел, как мимо пролетел чёрный росчерк снаряда. Похоже, что-то мощное и земное. Может, то самое, чем собирались сбить Стремительную, если бы она сунулась в ловушку.

Пять секунд. Влад заблокировал управление и шагнул к брикетам с тротилом. Дёрнул чеку с уже отогнутыми усиками, так что выскользнула она совсем легко.

— Получайте, суки, — улыбнулся парень.

Секунда на то, чтобы найти взглядом Стремительную, ещё секунда, чтобы сосредоточиться… и ничего. Слишком далеко. Влад даже не удивился — в момент такого напряжения на какие-то чувства не было никаких сил. Парень просто перевёл взгляд на остров. Тоже далеко, но… Мгновенное усилие, и он оказывается в воздухе. Остров чуть приблизился — метров на двести. Тело стало лёгким-лёгким. Влад моргнул от ветра, и оказался ещё ближе к острову. И тут сзади, за спиной, рвануло. Мгновенное усилие, и остров стал ещё чуть ближе. Меньше сотни метров, должно быть. Вот только для телепорта нужно время. Край тверди уже почти на уровне глаз. Нужно сосредоточиться, но не выходит — сил не хватает. Вот и всё. Стало бесконечно жаль, что его история заканчивается так быстро, ведь впереди столько интересного!

Почувствовать ужас Влад не успел. По спине будто ударило огромной мягкой подушкой. Земля прыгнула навстречу с огромной скоростью, без всяких телепортов. Влад вдруг увидел пролетающее под ногами полотно асфальта — совсем близко. «Ну же!» Удалось ли ему телепортироваться ещё раз, Влад так и не понял. Сознание погасло резко, как будто выключателем щёлкнули.

Люди, провалившиеся в ад, редко достойны уважения. За тысячелетия, которые прошли с тех пор, как раса демонов оказалась в этом пространстве, набралось достаточно статистики, чтобы судить о том, по каким принципам происходит провал. Лучше всего тех, кто остаётся на островах, когда они проваливаются, описывает слово «лишние». Те, чьё исчезновение никак или почти никак не затронет окружающий мир. В Ойкумену не проваливались значимые существа. Чаще всего — одиночки, у которых нет друзей и родных. Впрочем, отсутствие родных не обязательное условие. Часто бывает так, что разумный не нужен своим родным. Лишний. Тот, кто живёт тихо и незаметно, тот, чьё присутствие никак не влияет на жизнь окружающих. Что есть, что нет.