— И не забывай о других делах.

— Не забуду, Дмитрий Николаевич! Удачи вам! И ещё раз спасибо за вчерашнюю ночь. — Девушка чмокнула меня в щеку и быстрым шагом ушла.

Блин, надеюсь, этого никто не слышал. Я проводил Милу взглядом и пошёл ко второму подвалу.

— Все без происшествий, ваше благородие, — доложил часовой. — Череп работает.

— Хорошо, — кивнул я и спустился по ступенькам.

Чёрт. Какие-то у нас люксовые условия для похитителей. Не сыро, на деревянном полу солома, и даже лампочка светит. Как в такой ситуации исправляться? Правда, кровью всё залито, но это уже детали.

— Ваше благородие, — увидев меня, дёрнулся навстречу окровавленный пленник. Тот, что барон. — Я аристократ, это варварство! Вы не имеете права меня пытать, вас посадят!

— Череп, блин.

Я повернулся к склонившемуся над уродом гвардейцу, к слову, весьма колоритному персонажу. Лысому, высоченному и худющему, в длинном залитом кровью поварском фартуке.

В его личном деле, которое показывал мне Влад, особо выделялись три характеристики. Фанатичная преданность Акуловым. Великолепные навыки стрельбы и любовь к насилию над врагами рода. Идеальный дознаватель.

— Ваше благородие, это человека зовут Жаров Дмитрий Степанович, и я теперь знаю всю его подноготную. Так же я уже узнал всё жизнь Пантелеева в Нижнем, — Череп поднял железные щипцы. — Сейчас как раз собирался спрашивать о родственниках Екатерины Борисовны.

— Ваше благородие! Господин Акулов! — Барон распахнул глаза и попытался отползти от палача. — Уберите его от меня! Я всё скажу!

Конечно, скажешь, ведь я и пришёл, потому что Акаи сообщила, что настало время явиться окружённому магией контроля доброму полицейскому.

— Дмитрий Степанович, — вкрадчиво произнёс я, присаживаясь на корточки рядом с еле живым от страха гадом, — У тебя есть ровно две минуты, чтобы рассказать мне всё и сохранить свои конечности…

— Ты точно уверен, что игра в злого и доброго полицейского проходит именно так? — спросила, появляясь рядом, белая лиса.

— Я всё скажу, всё скажу!..

«Сработало же», — внутренне усмехнулся я и достал нож:

— Время пошло!

* * *

Нижний Новгород. Императорский отдел внешней разведки.

— Что-то мы часто с тобой встречаемся, Саш, — установив звуконепроницаемое поле, усмехнулся Геннадий Станиславович Дубровский, глава внешней разведки.

— Так ты каждый день приглашаешь, Ген, как я могу тебе отказать? — развёл руками Александр Михайлович Крылов, глава службы контроля за распространением диких кристаллов.

— А как не звать? — Геннадий Станиславович сел за стол напротив старого друга. — Но в этот раз я буду не спрашивать, а рассказывать.

— Надеюсь, хорошее? — Главный ликвидатор взял стеклянный кувшин с водой и налил себе полный стакан.

— Да как тебе сказать, Саш. — Глава разведки ослабил галстук. — Сегодня мы накрыли несколько баз этого «Центра».

— Уже? Без наших?

— Приказ сверху. — Геннадий Станиславович ткнул пальцем в потолок. — Сделать всё быстро, и чтобы как можно меньше людей знало.

— Он думает, — Александр Михайлович тоже ткнул пальцем в потолок, — что есть предатели?

— Он много думает, Саш, и думает правильно. Лучше перестраховаться. Вот только это не помогло. Как говорят наши следопыты, лагеря покинули ещё до начала операции с ретрансляторами.

— И никаких следов?

— В этих лагерях нет — все выжжено дотла. Но так есть, конечно, ниточки, и мы пытаемся их раскрутить.

— Перспективы? — Главный ликвидатор обнаружил, что уже опустошил стакан, и наполнил его снова, также он налил и своему собеседнику.

— Спасибо. — Тот сделал два глотка. — А перспективы туманные. Как следует из допросов, ретрансляторы были лишь одним из звеньев цепи и, кстати, не первым.

— Планируются дальнейшие диверсии?

— Да, и вряд ли относительная неудача этой операции остановит мудаков. Вот только пойманные исполнители, похоже, действительно ни хрена больше не знают.

— Это Пермские княжества?

— Скорее всего.

— А какая цель? — Александр Михайлович вскочил и зашагал по переговорной комнате. — Это же глупо — они не смогут захватить нас!

— Захватить не смогут, — кивнул главный разведчик. — Мы предполагаем, что они работают в долгую. Цель — дестабилизация ситуации, создание внутренней напряжённости и в конечном итоге раскол и распад империи на княжества.

— Разделяй и властвуй?

— Да, мой друг, да. — Геннадий Станиславович сжал лежащие на столе кулаки. — С каждым из вновь образовавшихся княжеств они смогут вести дела, а в случае неповиновения принудить к сотрудничеству.

— Для раскола должен быть второй центр. — Главный ликвидатор наклонил голову и нахмурился. — Его нет, все довольны Ярославом Евгеньевичем!