— Давай я помогу тебе убраться, — вместо этого сказал я ровным тоном.

Я выбрал из разлитого молока самый большой осколок бутылки. Мама накрыла своей рукой мою маленькую кисть.

— Вова, разве ты не понимаешь? Я хочу тебе только хорошего. Хочешь заниматься спортом? Выбери что угодно другое. Хочешь, футбол. Хочешь, бег. Да хоть прыжки в длину. Любительский спорт всегда только в пользу идет. Но идти в большой…— Недоговорив, тяжело вздохнула. — Я понимаю, что ты любил папу. Что всегда хотел быть таким же сильным, как он. Но…

— На футболе можно сломать ногу, — мягко перебил я маму. — На плаванье захлебнуться. Метая ядро — порвать связки. В спорте есть риск, как и в любом деле. Даже самом любимом. Я запишусь в секцию тяжелой атлетики, мама. Потому что хочу этого. Хочу быть спортсменом. Хочу выбиться в большой спорт.

Мама посмотрела на меня со странной смесью непонимания и… гордости?

— Что с тобой, Вова? — спросила она, заглянув мне в глаза. — Когда ты так этим загорелся? Ведь еще недавно…

— Всегда горел, — сказал я с улыбкой. — Просто не говорил раньше. Ладно. Давай уберем весь этот беспорядок.

Мамины снова глаза заблестели. Она едва слышно всхлипнула. Казалось, Вовина мама хотела сказать мне еще что-то, но не решалась.

Когда в окно веранды застучали, мама вздрогнула.

— Нюра! — Раздался зычный высоковатый голос деда Фомки.

— Оу! — Отозвалась бабушка.

Старик появился в дверях кухни.

— Здрасте! Вся семья в сборе, а? — Дед Фомка показал в улыбке щербатый рот. — Че вы тут, молоко разлили? Ну ниче. Пускай это у вас на счастье будет.

— А что ты вернулся, деда? — Спросил я, подняв взгляд от склянок.

— Да представляешь, Вова, дотопал до дому и все думаю: чего я забыл? Будто бы чего-то мне не хватает. Ходил-ходил по двору, да потом и вспомнил! Удочки я у вас оставил!

Я бросил взгляд на чехол, который старик примостил за дверью.

— Не видали? — Спросил он.

— Видали, — ответил я. — Вон он, за дверью стоит.

— Ой! Да и правда! — Дед Фомка взял чехол, повесил на плечо, словно ружье. — Ну ладно, пойду я!

— Мож, останешься? — Поднялся я. — Мама сушек купила. И пряников. Давай чай пить.

Фомка пожал плечами, улыбнулся.

— Ну… И правда… — Мама, до этого момента старательно прятавшая блестящие глаза от старика, наконец подняла на него взгляд. — Оставайся, дядь Фома. На чай.

Старик весело разулыбался.

— Ну, раз хозяйка приглашает, так чего бы не остаться?

— Здрасьте!

— Здравствуйте.

— Здрасте, Вера Васильевна!

— Здравствуйте.

Ученики, один за одним вбегавшие в школьные двери, здоровались со стоящей на входе строгой женщиной. Женщина под пятьдесят, одетая в светлую блузку и черную юбку, внимательно наблюдала за тем, как школьники спешат на уроки.

Подражая окружающим, я прошел мимо нее и бросил: «Здравствуйте».

— Здравствуйте, — обратила она ко мне свое грубоватое лицо.

Школа номер девять располагалась в старинном четырехэтажном здании, красным своим фасадом смотревшим на широкий и не огороженный школьный двор.

Субботнее утро было прохладным, солнечным и приятным.

Видя, как детишки маленькими группками топают на занятия, мне просто невестилось, что я снова среди них. Все это: и школьный двор с железными турниками и лесенками, и задорный зов звонка, и веселый рокот детских голосов в школьных коридорах — пробуждало далекие и счастливые воспоминания. Будоражило тем, что я снова могу пережить это поистине беззаботное время. Время, в котором каждая проблема, каждый вызов, что вставал передо мной еще в детстве, с высоты прожитых лет, казались настоящими пустяками.

Детство, с его пустяковыми неурядицами и детскими невзгодами виделось мне одним сплошным отпуском после того, что мне пришлось пережить в зрелости. Когда я с головой окунулся в девяностые а потом и во времена новой России.

Миновав широкий актовый зал, я поднялся на второй этаж, к кабинету номер восемь, в котором мне предстояло присутствовать на первом, чуть ни за сорок лет, школьном уроке. Уроке математики.

Свой класс я нашел быстро. Стоило только глянуть на школьное расписание, весившее на большом стенде, расположившимся над гордым бюстом Ильича, стоящим в окружении советского флага и знамени РСФСР.

Когда я вошел в широкую, полную света аудиторию, шумевшие там одноклассники, почти сразу затихли. Все как один уставились на меня. Я обвел мальчишек и девчонок спокойным взглядом. В ответ видел бесхитростное детское презрение и холод.