— Спасибо, что поохраняли, — с набитым ртом сказал он. — Ну, давай сюда веревку.

Я отдал ему капронку, и Витя повел собаку прочь.

— Пока Жулик! — Помахала вслед псу Ксюша.

Пес при этом заволновался, залаял, стал рваться к девочке.

— Фу! Нельзя! — Крикнул на него Витя. — К ноге! Рядом!

На лай из магазина вышла продавщица тетя Наташа. Глянула с подозрением на Витю, скрывшегося за забором, куда поворачивал тротуар.

— Он с собакой, что ли, был? Витька этот Сергеенков?

— С собакой, а что? — Спросил я.

— Вот засранец, — зло бросила тетя Наташа. — опять за свое. Негодяй!

— Что? Почему негодяй? — Удивилась Ксюша.

— Потому что летом я его поймала за тем, что он собак на бойню водит, на мыло за три рубля сдает, паршивец. Мамке его рассказала, так ему такой втык вставили… Думала я, отвадили его родители от такого дела.

— Как на бойню⁈ — Испугавшаяся Ксюша прикрыла рот руками.

— Стой тут, Ксюша, — нахмурился я.

— Что? Вова! Ты куда⁈

— Стой тут, говорю.

Я бросил портфель на пороге магазина, а сам решительно пошел за Витей. Мальчишку я догнал быстро. Кажется, он особо не спешил, считая, что дело в шляпе.

Когда Витя обернулся на шаги и увидел меня, у себя за спиной, то даже удивиться не успел. Я с ходу дал ему в глаз.

Изумленный мальчишка так и бухнулся на задницу, на бровку, растущую у тротуара. Пес от неожиданности залаял сначала на меня, потом на Витю.

— Ты чего, Медведь⁈ — Изумился он. — С ума спятил⁈

— Живодер, — сказал я с отвращением.

— Чего⁈ Ты че⁈

— Я знаю, что ты собак водишь на мыловарню. За деньги их на мыло сдаешь.

— Слышь, да я б никогда…

— Поводок, — я протянул руку.

— Это моя собака!

— Поводок, я сказал.

— Да? Ну так отбери!

Он попытался было встать, но я толкнул живодера, и тот снова грохнулся на траву. Я тут же налетел на него, схватил за грудки.

— Ты, зараза живодерская, — заглянул я ему в глаза. — Поводок сюда, ни то тебя так отметелю, что сам в мыле окажешься.

— На… На, возьми… — Перепугавшись, он подсунул мне капронку. — Возьми, только отстань!

Я поднялся.

— Значит так. Еще раз увижу, что ты с собаками гуляешь — отделаю тебя так, что мать родная не узнает, понял?

Не выдержав моего взгляда, Витя молча опустил глаза.

— Понял, я тебя спрашиваю?

— П-понял.

— Смотри мне. И скрываться не думай. Я все равно узнаю. — Посмотрев на пса, я скомандовал: — К ноге.

Жулик не послушался. Он только сел, и наклонив набок голову, преданно на меня посмотрел. Хмыкнув, я просто взял собаку на руки. Отправился обратно, к магазину.

— Слышь, Медведь, — услышал я за спиной, но даже не обернулся. — Слышь! Ну все, хана тебе! Мы с братом тебя найдем! Будешь знать, как нос совать в чужие дела!

Все же обернувшись, я зло глянул на Витю. На лице мальчика уже расцвел шикарный фингал. Под моим взглядом пытавшийся встать Витя, снова бухнулся на землю.

— Это тебе так не пройдет, — уже не так смело пробурчал он.

— Ну давай, приходите, — кивнул я ему. — Милости просим. Как раз кулаки почешу.

— Ты его спас, Вова! — Бросилась ко мне Ксюша, — спас щенка!

Она тут же стала гладить сидящего у меня на руках Жулика.

— Отобрал что ли? — Улыбнулась мне ожидающая на пороге продавщица.

— Отобрал. И еще оставил подарочек, — я показал тете Наташе сжатый кулак.

— Молодец, — улыбнулась она. — Давно пора было Вите шею намылить за такие дела.

— Да только ничему он не научится, — покачал я головой. — Ну ничего. С первого раза не дойдет, дойдет со второго, если он опять попадется.

— Я теперь всем-всем расскажу, какой гад этот Витя, — нахмурила бровки Ксюша. — Вот как можно такое чудо губить?

Девчонка погладила довольного пса по холке.

— Да вот только что теперь с ним делать? — спросила она.

— А что с ним делать? — Пожал я плечами. — Пусть у меня дома останется. Жить будет.

— Смотри, — Ксюша отвязала капронку. — А у него ошейник. Да еще и новый! Наверное, он чей-то.

— Если чей-то, — я кивнул. — То верну хозяину, если найдется. Теть Наташ, а у вас не будет чего-нибудь вкусненького? Жулик, видать, голодный. Покормить надо.

* * *

— Я думал, вы уже уехали, — недовольно проворчал Гришковец, сидя за своим рабочим столом. — Разве, в Краснодаре срочных дел у вас нету?

— Дела повременят, — холодновато ответил ему Максим Валерьевич Иващенко, подавшись немного вперед на стуле. — Есть у меня к вам кое-какой вопрос. Вопрос этот относительно соревнований и вашего в них судейства.

И без того мрачный Гришковец помрачнел еще больше.