Воронов вел себя донельзя приветливо, и Сергея поведение собеседника насторожило. Он учтиво выслушал речь о клинике и её истории, покивал, когда Воронов начал перечислять знаменитостей, доверивших здоровье своих питомцев местным ветеринарам, а затем, осторожно вклинившись в очередную тираду о расширении бизнеса, спросил.

— Чем я могу вам помочь, Александр?

Тот замолчал, моргнул и расплылся в улыбке.

— Вот что значит человек дела! Сергей, у меня к вам деловое предложение. Я бы очень хотел, чтобы вы и ваши чудесные питомцы стали бы… Как это правильно? Визитной карточкой нашей клиники.

Сергей вскинул брови.

— Дело в том, — доверительно продолжил Воронов. — Что сейчас мы начинаем масштабный процесс по географическому расширению деятельности. Идем покорять другие регионы, так сказать. И нам нужна настоящая, современная реклама с известным, уважаемым, талантливым человеком, любящим животных. Вы понимаете, о чем я?

Сергей понимал. Предложение ему понравилось сразу, но, решив набить себе цену, он не без заносчивости заявил, что реклама — это не совсем его уровень. Ход удался — он получил очередную порцию лести, красивую цифру за участие и, повздыхав, в итоге благородно сдался. Воронов на радостях открыл дорогой коньяк и поставил на стол две стопки. Сергей слабо протестовал, мол, за рулём, как же можно. На что Воронов ответил, что лично вызовет такси и драгоценному клиенту совершенно не о чем беспокоится. Сергей снова сдался. Коньяк был приятен, как и осознание того, что он нашёл себе работу без участия Шилова. Пару раз звонил мобильный, но Сергей сбрасывал. В итоге Ирина, громко постучав и не дождавшись ответа, вошла в кабинет.

— Сергей, я не могла…, - она замерла в дверях, придерживая Рыжего. — Дозвониться.

— А это мой пэт-менеджер, — Сергей махнул рукой. — Прошу любить и жаловать — Ирина.

— Как здорово вы все устроили, Сергей! Очень удобно, с вашей-то занятостью, обратиться к услугам профессионала, — Воронов улыбнулся. — Ирина, присаживайтесь. Кофе, чай, коньяк?

— Спасибо, но нам пора, — сухо ответила девушка. — Животные устали.

Сергей отвернулся и заерзал в кресле. Не желал он смотреть в эти злые, зелёные глаза. От такого взгляда люди умирают, а он хотел жить. И пить.

Он поднялся. Вслед за ним встал и Воронов и снова протянул руку.

— Очень рад, Сергей, очень рад! Вы так вовремя появились в нашей клинике!

— Ну… Я всегда готов…

— Номер ваш у меня есть. Я позвоню, как договорюсь со спонсором и студией.

— Прекрасно. А что насчёт такси?

— Такси? — переспросила Ирина.

Сергей подмигнул ей.

— Сейчас все будет.

— Алло, Елена, — Воронов, прижимая к уху трубку телефона, опустил голову, потер лоб указательным пальцем. — Вызови Андрея или Григория. Нам трёх зверушек с хозяевами надо отвезти домой.

Сергей домой не хотел. Его тянуло на приключения. Он помог разместить животных в просторном салоне минивэна и, дождавшись, пока туда сядет девушка, отбил дробь пальцами по крыше машины, раздумывая над тем, что делать дальше.

— Ира, я тебе сегодня не нужен? — спросил он, наклоняясь и заглядывая в салон.

— Нет, — резко прозвучал ответ.

— Тогда я поехал по делам, — Сергей захлопнул дверь, огляделся и, вытащив телефон, принялся искать куда и на чем отправиться с утра пораньше, чтобы весело провести день и оторваться ночью.

Ирина спала плохо. Ей в очередной раз снился сон, в котором она бродила среди низеньких, одноэтажных домов с проломленными крышами и чёрными окнами. И все чудилось ей, что дома живые — смотрят на неё, угрюмые и старые, навеки брошенные гнить в одиночестве. Она просыпалась внезапно, широко открытыми глазами вглядывалась в темноту, которая будто бы просачивалась в комнату из сновидения, и замирала в ожидании звука — малейшего шороха, способного вернуть ей явь. Скрип раскладушки, вздох матери, кряхтение старой кошки, лай собаки с улицы, — и Ирина переводила дух и успокаивалась.

Сегодня тишина была долгой. Такой долгой, что Ира начала задыхаться. Она делала вдох, но внутри словно что-то мешало, и ей казалось, что воздух не доходит до лёгких. Мать забормотала во сне, и Ира, поднявшись на локте, огляделась. Светало — темнота больше не казалась монолитной. Тени, в тон небу, стали бархатно-синими.

Ира уронила голову на подушку и облегченно вздохнула. Раскладушка под ней скрипнула. Мать, спавшая на диване, кашлянула и отвернулась к стене. Отсутствие собственного угла Иру давно не угнетало. С некоторых пор она вообще не могла спать в одиночестве.

На часах было без четверти шесть. Больше Ира заснуть не пыталась, поэтому к семи уже топталась у подъезда. Ключи ей пока не выдали, а, может, и вовсе выдавать не собирались. Она всё равно забыла об этом спросить, а Сергей вчера так и не объявился. Рая заметила, что это обычное дело.

— Придёт утром.