Улыбаясь, Ира забросила себе десятка два песен и отправилась мыть полы и ковёр. Мэв спал возле комнаты хозяина, Шериф, сидя на барной стойке, наблюдал за Раисой, а Смурф заинтересовался шваброй и принялся об неё тереться, дрыгая лапами, когда случалось наступить на мокрую тряпку. Идиллия закончилась ровно тогда, когда вернулся глава семейства. Ира редко видела Сергея злым, но сейчас он, похоже, был просто в ярости. Хлопнул дверями, швырнул ключи на тумбу, отпихнул кинувшегося к нему Мэва. Ушел в свою комнату, ни на кого не глянув и ни с кем не поздоровавшись.

Раиса обернулась и шепотом пояснила.

— Не прошёл пробы. Без Шилова ему туго.

— Кто такой Шилов?

— Его агент. Они поцапались знатно месяца два назад. А извиниться он не хочет.

— Сергей виноват?

Рая обернулась и, покачав головой, едва слышно ответила.

— Ещё как. Подвел его по полной.

Они продолжили заниматься своими делами. Сергей так и засел в своей комнате. Из-за туч темнело быстро. Ира собрала собак и отправилась на вечернюю прогулку раньше обычного. Сначала ей не хотелось идти в парк, но Мэв дергал поводок и нервировал Рыжего. Ира покрепче перехватила кольцо сворки и повела псов через дорогу на соседнюю улицу, к парку. Поздоровавшись на входе со знакомой собачницей, Ира потянула подопечных на дальние лужайки, где не так давно познакомилась с Мэвом и его хозяином. Тогда она приезжала сюда проверить кошку после стерилизации. Кошка была их, приютской, но после нескольких нерадивых и даже жестоких хозяев, все добровольцы по несколько раз навещали животных, переданных ими на постоянное жительство. И так как приехала Ира тогда слишком рано, то и решила поколесить по зелёным аллеям. И её нашел Мэв.

Сейчас дог, привыкший к вольному выгулу, получив свободу, принялся скакать и валяться в траве. Ира принесла ему мячик и попыталась и Рыжего завлечь в игру, но пёс демонстративно отворачивался. Мэв для приличия попрыгал вокруг него, но Рыжий злобно огрызнулся, и дог, растерявшись, отступил.

— Не в духе ты сегодня, да? — Ира включила плеер и, усевшись подле Рыжего на траву, выставила наушник в ухо.

Где-то за кустами, на аллее, что-то громко зашуршало. Рыжий вскинул голову и навострил уши. Все произошло так быстро, что Ира даже при отменной реакции не успела бы ничего поделать. Пёс с невероятной, не ожидаемой от него стремительностью кинулся на аллею. Ира схватила сворку и намордники, которые сняла на время игры, и, кликнув Мэва, бросилась за Рыжим. Она выпрыгнула из кустов на дорожку и головы не успела повернуть, как в неё с криком влетел велосипедист. Он успел крутануть руль, и удар прошёл по касательной, но Ира все равно упала и по ощущениям стукнулась всем, чем можно. Перед глазами на секунду потемнело, рядом зло, отрывисто залаял Мэв. Ира, держась за голову, села, положила руку на загривок замершего перед ней пса.

— Мэв, сидеть…

— Девушка, вы как?

Она, пошатываясь, поднялась. Чуть поодаль, у велосипеда, стоял парень и опасливо косился на Мэва.

— Все нормально, — она оглянулась.

— Давайте, я вам помогу. Только собака ваша…

— Не надо, — она кое-как наклонилась — дико болело правое бедро и колено — зацепила поводок за ошейник дога, а второй ремешок собрала у кольца.

— Идем, Мэв, — сдавлено позвала она, отворачиваясь от перепуганного велосипедиста.

— Девушка, вам помощь нужна.

— Не нужна, — отрезала она.

— Постойте! Вы, кажется, потеряли…

Ира не обернулась.

Они долго бродили по парку — Ира звала Рыжего, спрашивала прохожих женщин, опасаясь подходить к мужчинам, не видели ли они беспородного пса. Пристала к пожилому дворнику и по его совету отправилась к мусорным бакам на окраине парка. Уже стемнело, заморосил мелкий дождь. Мэв скулил и отказывался идти. Ира едва держалась, чтобы не скатиться в панику. Она остановилась у скамейки перед выходом и крутилась из стороны в сторону, чуть не плача от отчаяния.

Как она могла потерять Рыжего? Как не уследила? Все из-за дурацкого плеера, который она, к тому же, ещё и где-то оставила.

А Рыжий пропал.

От этого слова тревога охватывала все её существо, окружала со всех сторон темнотой с оттенком предрешенности.

Дик тоже убегал. Он любил удирать, и сколько Ира не предупреждала мать, чтобы та не спускала гуляку с поводка, она все равно сдавалась.

— Он так хотел погонять голубей! Ты бы видела его глаза!

И вот Дик, неестественно вытянувшись, лежит среди цветов в палисаднике. А Ира читает сообщение, и будто слышит знакомый голос.

"Надеюсь, ты все поняла?"

— Ирина!

Она вздрогнула и обернулась. Сергей, шагнув вперед, поднял над ней зонтик и раздраженно поинтересовался.

— Какого лешего произошло? Вы пропали на три часа! Ты не отвечала на звонки!

— Я его потеряла! — слёзы мешались с каплями дождя. — Рыжий убежал. Он… Он пропал!

— Господи, Ира, — Сергей потянулся было к ней. Его рука замерла в какой-нибудь паре сантиметров от её плеча, а потом метнулась выше. Теплые пальцы коснулись её виска. Ира дернула головой и, закусив губу, всхлипнула.

— У тебя кровь на щеке, — он отвел за ухо светлую прядь. Ира не отшатнулась. — Что случилось? Откуда рана?

— Я упала.

— Идем в машину, — он отдал ей зонтик и забрал поводок. — Мэв, рядом.