Сергей согласно кивнул. Медсестра вернулась в кабинет. Дверь за ней щелкнула. Ира вздрогнула и, открыв глаза, резко отстранилась.

— Что случилось? Как Рыжий?

— Все хорошо. Его оставят тут на ночь.

— Зачем?

— Хотят понаблюдать. По-моему, ему тут будет лучше. Банда ему покоя не даст.

— Наверное, — Ира поднялась, сонно щурясь. — Можно зайти?

— Не знаю… Наверное.

Рыжий выглядел таким беспомощным, что Сергей засомневался, стоил ли оставлять его одного.

— Он будет не один, — заметил хирург. — Он же у нас из голодающих. Посмотрим, как справится со стрессом в этот раз.

Рыжему выписали курс антибиотиков и антисептики для ран.

— Ещё нужно купить шприцы, — сказала Ира, выходя из кабинета и вертя в руках рецептурный бланк.

— Заедем сейчас в аптеку по дороге, — предложил Сергей.

— По дороге?

— Завезу тебя домой. Поздно уже.

Ира пожала плечами.

— Если вам удобно…

Снова начался дождь. Свет фонарей рассыпался искрами в каплях на стекле. Машин было мало, до Ириного дома они добрались быстро.

— Как у вас тут темно, — тормозя и наклоняясь вперед, сказал Сергей и, сообразив, сорвался с места, чтобы помочь Ире вылезти из машины. Потирая бедро, девушка выпрямилась и оглянулась.

— Спасибо. И…, - она покачала головой. — Мне очень жаль, что так вышло. Это целиком моя вина.

— Не кори себя. Рыжий — пёс, к улице привыкший. Он там фактически жил. Его и поводок не удержит, если что взбредет в голову.

Она скрестила руки на груди, отвернулась, бросив.

— Спокойной ночи.

— Может, проводить тебя до квартиры? — Сергей хватался за соломинку. — Не боишься тут ходить одна?

— У меня есть баллончик, — она отступила в сторону. — И Эля кое-чему научила.

— Да? Покажешь пару приёмов? — Сергей улыбнулся. — Не сейчас, конечно, а завтра. Ну?

— Хорошо, — она снова пожала плечами.

Сергею начинало казаться, что он говорит с осиновым поленом, как выражался один из работавших с ним режиссеров. Пора было пускать в ход тяжелую артиллерию.

— Ира.

Ей надоел этот пустой разговор. Она шагнула к подъезду и чуть обернулась. И замерла, широко открыв глаза. Сергей держал на раскрытой ладони и протягивал ей её немного поцарапанный плеер.

— Откуда…, - она схватила свою потерянную "игрушку", повертела в руках. — Где вы его нашли?

— Дворнику отдал велосипедист, который тебя задел. Парень очень переживал, просил его найти тебя. А дед хранит все находки в своей сторожке. Когда я спросил про девушку и двух собак, он мне его отдал. Прости, что не вернул раньше.

— Сюрприз, — Ира прижала плеер к себе и улыбнулась. — Спасибо! Обидно было потерять его сразу.

— Не за что. Улыбайся чаще. До завтра.

Она кивнула и поспешила домой.

Он долго смотрел ей вслед. Кажется, это стало его хобби — наблюдать, как она убегает — недосягаемая зеленоглазая искра, которая, он верил, ещё разгорится до мощного, всепоглощающего пламени. И он хотел быть в эпицентре этого пожара.

Утром Сергей вместе с Ирой поехал забирать Рыжего из ветклиники. Попали они в самый час пик и опоздали минут на сорок. Сергей подъехал ближе к клинике, но, припарковавшись, почему-то не спешил выходить из машины. Ира проследила за его взглядом и поняла, что её спутник смотрит на стоящего перед баннером мужчину, невысокого и полноватого. Незнакомец был одет в песочного цвета пиджак и на тон темнее брюки. Голову его прикрывала шляпа, по виду похожая на те, что носили детективы в нуарных фильмах, хотя, в общем, незнакомец больше напоминал плантатора- рабовладельца. И этот человек очень пристально, слишком пристально для посетителя или обыкновенного прохожего изучал баннер с изображёнными на нем Сергеем и его питомцами.

— Кто это? — тихо спросила Ира.

— Шилов, — процедил Сергей. — Мой агент.

— Вы не хотите, чтобы он вас увидел?

— Как раз наоборот, — Сергей вздохнул. — Я всю жизнь с ним работал. Нас познакомила…

Он кашлянул и не договорил.

— Короче, я ему многим обязан. Но он не даёт отдыха. Заставляет пахать без сна и перерывов на обед. Это иногда очень… На мозг давит.

Сергей побарабанил пальцами по рулю.

— Но выйти нам все равно надо, — заметила Ира.

— Да, конечно, — Сергей посмотрел на неё. — Пойдёшь со мной?

— Куда? — не поняла она.

— Говорить с моим агентом.

Ира замялась, отвела взгляд.

— А чем я могу помочь?

Сергей пожал плечами и вышел из машины. Ира помедлила, наблюдая, как он подходит к мужчине в светлом костюме. Мужчина обернулся на оклик, вытаращил глаза и, засмеявшись, хлопнул Сергея по плечу. Актер отступил, покачал головой.

Ира отстегнула ремень и, выйдя из машины, хлопнула дверью. Шилов обернулся и замер с открытым ртом. Сергей проследил за его взглядом.