— Смотри, Рыжий, с каким аппетитом остальные едят свою кашу!

Пёс и ухом не повёл.

— Ира, — к ним подошла Маша, заведующая приютом, высокая, стриженная под ноль дама. — Седьмой час, тебе на работу не пора?

— Да, пожалуй, пойду — она вздохнула и поднялась.

— Так и не ест? — Маша грустно посмотрела на пса. — Сгорит, бедолага, с тоски.

За забором просигналила машина. Маша вскинула голову и нахмурилась.

— Опять щенков, что ли, привезли?

Заведующая вышла. Ира закрыла вольер, огляделась. После ужина одни постояльцы валялись по песку, другие спали в будке. Мечтатели, подставляя морду лучам заходящего солнца, блаженно щурились, а самые неугомонные скакали и гавкали, требуя добавки. Только Рыжему было все равно. Издалека донеслось невнятное бормотание грома, и Ира, вскинув голову, вгляделась в небо. Со стороны города над горизонтом росла и ширилась громада стального цвета туч. Надо было поторапливаться. Катание на велосипеде под ливнем Ира считала сомнительным удовольствием.

— Ирина! — Маша приоткрыла дверь и вышла из домика, где находился кабинет заведующей и комната с кошками. — Иди-ка сюда.

Ира напряглась. С людьми общаться она, мягко говоря, не любила, а в приют явно нагрянули гости.

— Как я поняла, ищут именно тебя, — Маша прошла к своему столу и кивнула на застывшего в дверях мужчину, в котором Ирина без труда опознала утреннего знакомого. И тут же, как будто прорвав плотину повседневной сдержанности, в голову хлынули мысли одна страшнее другой.

Он её преследует.

Он за ней следит.

Что ему нужно?

Ира сглотнула, попятилась, растерянно глянула на Машу. А если он решит напасть на них прямо здесь, Маша даст ему отпор? Она же крупная, сильная… Но все равно меньше него. А сама Ира что? Бросит её и сбежит? Наверное, нет. Доберётся до рюкзака, вытащит перцовый баллончик, а пока он будет орать и чесать глаза, она двинет ему по хребту битой, которую давно припрятала под Машиным столом. Но заведующая уже попала — глупо улыбалась, хлопала ресницами и говорила быстро и ерунду.

— А где вы сейчас снимаетесь, если не секрет? Это так здорово, что вы решили нам помочь. Вы же любите животных, я помню, читала. А это правда, что у вас три собаки?

Он отвечал с улыбкой, спокойно, ровным голосом, как будто Машина болтовня и не бесила его вовсе.

— Пока не снимаюсь. Отдыхаю, знаете ли. Собака одна, немецкий дог, — он перевёл взгляд на Иру. — Привет.

Она открыла рот, но не смогла сказать ни слова, остолбенев от внезапной догадки.

А если он один из тех? Она же не видела их лиц… Он тоже темноволосый, высокий…

Ей стало тяжело дышать. Казалось, что воздух не проходит в лёгкие, застревая где-то в горле тугим комком.

Нет, она опять себя накручивает. К ней подошел не он, а его добрый пёс. И пусть любовь к животным совершенно не исключает ненависти к людям, она должна держать свои страхи под контролем. Этот актёр, или кто он там, должен помочь приюту.

— Как вы меня нашли? — просипела Ира.

Мужчина удивлённо посмотрел на неё.

— Вы сказали про приют. Вот я и приехал, и спросил, работает ли тут зеленоглазая девушка, которая запросто ладит с собаками.

— С животными в принципе, — поправила Маша, не спеша расставаться со своей глупой улыбкой.

— К слову, я бы хотел взять реквизиты вашей организации.

— Секундочку. А можно потом сфотографироваться с вами? Распечатаем фото и на стену повесим.

— Прекрасно. Давайте.

Он снова посмотрел на Иру.

Нет, он не из тех. У него голубые глаза. Слишком светлые для такого смуглого типа. Линзы, возможно.

— А хотите посмотреть на наших подопечных? — Маша указала направо. — Там у нас двор с собаками. А вот там — кошачья комната.

— Давайте, посмотрю. Я никуда не тороплюсь.

— Ира, — Маша строго посмотрела на помощницу. — Покажи нашему гостю территорию. Я пока все подготовлю.

Ира, в очередной раз сглотнув, кивнула, хотя до явления незваного благотворителя собиралась на работу. Впрочем, для уборщицы начало рабочего дня по часам не уточняли. Главное, чтобы была незаметна и не мешала сотрудникам.

— Идемте во двор, — она пропустила гостя вперед.

Тот обернулся.

— Я не вовремя? Что-то вы недружелюбны.

— Я всегда такая.

— К людям?

Ира пожала плечами, ничего не ответив.

Завидев незнакомца, жители двора переполошились. Злобно забрехал Архыз, заворчала Лада. Лай начал нарастать — сони вылезали из будок, разбуженные неугомонными соседями. Мужчина растерялся и застыл у крыльца, озираясь по сторонам.

— Они сейчас успокоятся, не переживайте, — Ира, не оборачиваясь, пошла вперед.

Актёр кашлянул и затопал следом. Собаки и вправду начали замолкать. Самые любопытные лезли к сетке и задирали морды — знакомились.