Рая ушла. Ира накормила животных и села в гостиной ждать Сергея. Около полуночи её сморил сон, и она, откинувшись на спинку дивана, задремала.

Её разбудило прикосновение. Легкое, но навязчивое. Ира вздрогнула и открыла глаза. В гостиной было темно, но в прихожей горел верхний свет. Сергей сидел на диване рядом с ней и, подавшись вперёд, целовал её плечо. Ира отпрянула от него, вмиг проснувшись.

— Сергей, я хотела…

— Дождалась меня? — он, осоловело улыбаясь, дёрнул галстук и швырнул его на пол. — Вот он я. Весь твой. Дай мне что-нибудь. Хоть капельку себя. Я с ума схожу.

От него нестерпимо разило алкоголем.

Ира посмотрела в подернутые поволокой, пьяные глаза и, пружиной вскочив с дивана, попятилась. Сергей поднялся следом и, расставив руки, шагнул к ней.

— Ирина, искра моя зеленоглазая, дай мне хоть обнять тебя. Это же все… Весь вечер для тебя. Я для тебя.

Ира сглотнула. Стало трудно дышать, словно грудь сдавило обручем. Очертания комнаты поплыли.

"Ударь его", — билась в голове мысль. — "Ударь, пока он не схватил тебя!"

Ира мотнула головой и, сделав шаг назад, налетела спиной на дверь спальни.

— Стой! — заревел он, но Ира уже проскользнула внутрь и быстро заперлась. — Открой!

Он ударил по двери раз, другой. Ира руками уперлась в створку.

— Сергей! — закричала не своим голосом, низким и страшным. — Сергей, пожалуйста! Успокойтесь!

— Впусти меня! — орал он, колошматя по двери. — Я же не чудовище! Я же ничего плохого не хочу! Ира! Ирина!

За очередным ударом последовала тишина. Ира, воспользовавшись этим, обернулась, ища выход, и взгляд её упал на тумбочку. Если он вломится сюда, ей придётся…

Она сделает…

Надо только найти патроны.

— Ирина…, - он заговорил тихо, едва слышно. — Я же не они. Я не причиню тебе боль.

Она замерла.

— Я никогда против твоей воли до тебя не дотронусь. И любого убью… Любого… Найду и убью.

Ира заплакала. Прислонилась лбом к двери и заплакала. Ладонь сама легла на ручку.

— Сергей. Отпустите меня.

— Прости меня. Прости, что потревожил…

В тишине Ира открыла дверь и вышла в гостиную. У барной стойки лежал Мэв. Из-за кресла выглядывал перепуганный Смурф. Сергей сидел на диване, спиной к ней, обхватив голову руками.

Ира на цыпочках прошла в прихожую, на ходу смахивая слёзы. Надела босоножки, открыла сумку и вытащила связку ключей.

— Оставь, — услышав звон, не оборачиваясь, глухо произнёс Сергей. — Вдруг захочешь вернуться.

Ира положила ключи на тумбочку.

— Я не вернусь.

— Я не буду запирать двери.

Она вышла в ночь, ещё плача и трясясь от холода, хотя на улице было по-летнему тепло.

Все и правда встало на свои места.

Ей лучше быть одной.

Утром Ира стала выходить на пробежку. Привычка к ранним подъёмам и прогулкам оказалась сильнее усталости и состояния "улитки". Ире хотелось спрятаться, и в тоже время она не могла усидеть на месте. Её тянуло все менять. Квартиру, одежду, себя. Она начала с перестановки мебели в единственной комнате, а закончила тем, что коротко постриглась и перекрасилась в шатенку. Проводя ладонью по мальчишеской стрижке, Ира испытывала какое-то злобное удовлетворение. Вот, глядите, она может все сама! К тому же Тоня учила её управляться с пистолетом, и Ира чувствовала себя сильной и готовой на все, когда, нажимая курок, попадала почти в цель. Почти — потому что не справлялась с отдачей. Тоня отмахивалась — дело времени, руке нужно привыкнуть к тяжести, а голове — к ответственности.

Со старой работой было покончено. На следующий день после бегства, Ира забрала у Раи расчёт и свою трудовую книжку. Рая никак не прокомментировала её уход, но согласилась дать рекомендации, если они будут нужны. Тяжёлым оказалось прощание с Мэвом и котами. Животные будто чувствовали, что она уходит насовсем — даже Зевс потерся о её колено, не попытавшись, как обычно, в него вцепиться. Только Рыжий так и остался лежать на своем коврике, глядя на Ирину задумчивым взглядом.

Сергей не звонил. Это было к лучшему.

Все изменил случай, которого могло и не быть, если бы Иринина мать не смотрела телевизор все свободное время. Соседки, конечно, донесли ей, с кем уезжала её дочь, из-за чего утром следующего дня вышел грандиозный скандал. Точнее, скандалила мать — как это так, скрывала, что работает у Орлова! Форменное безобразие! Да ещё и в отношениях ним, раз за ней на такси приезжают, а возвращается она за полночь.

— Я думала, что Андрюша для тебя — отличная партия, а ты вон кого охватила!