Добравшись до дома Сергея, Ира позвонила Тоне, попросила открыть ведущую в подъезд дверь.

— Хочу забрать документы по работе, — соврала Ира.

Тоня предложила потом заскочить к ней — попить чай. Тут уже в ход пошла правда.

— Не могу, мама ждет к ужину.

Двери в квартиру актера оказались не запреты. Пока Ира по пробкам добралась до его дома, уже начало смеркаться, и в квартире царил полумрак. Только на кухне горела подсветка.

Ира переступила порог и замерла, осознав, что не знает, зачем пришла сюда. К ней подскочил Мэв, радостный, вертлявый, но непривычно тихий — гавкнул один раз и больше не издал ни звука. Из гостиной вышел Рыжий — ткнулся носом в ладонь и лег на коврик. За ним выскользнула Фея, потерлась о ноги и села рядом с псом, тараща золотые глаза. Ира оттеснила Мэва и шагнула в гостиную. Хотела поздороваться, но, так ничего и не сказав, неслышно прошла вперед.

Сергей сидел на диване, упершись локтями в колени и сцепив пальцы в замок. Когда она замерла рядом, он только чуть повернул голову в её сторону, искоса глянул на нежданную гостью и молча отвел взгляд. Ира, снова не придумав ничего путного, прошла на кухню, выключила подсветку, погрузив квартиру в пасмурный сумрак осеннего вечера, и вернулась в гостиную. Сергей не шелохнулся. Она села с краю дивана, сама поразившись своей смелости, а потом протянула руку и, коснувшись его плеча, пальцами скользнула выше, к затылку. Он вздрогнул и закрыл глаза. Она ерошила его волосы, то поднимаясь к макушке, то спускаясь к шее. Он чуть покачивался в такт ее движениям.

— Я усну сейчас, — шепотом произнес Сергей.

— Спи, — Ира взяла его за плечо и потянула к себе. Он лег на диван и положил голову на ее колени. Она осторожно коснулась его виска, провела ладонью по лбу и бровям. Он открыл глаза и посмотрел на неё.

— Я знал, что ты вернешься. Ты… так изменилась. Нова стрижка и…

Он замолчал, когда она провела пальцами по его губам и попросила:

— Спи.

— Не уходи, — эхом отозвался он.

— Не уйду. Теперь не уйду.

Мэв лег у ее ног. На спинку дивана забрался Шериф.

— Спасибо, — едва слышно ответил Сергей, закрывая глаза. — За то, что вернулась. За то, что с тобою так хорошо.

Он уснул быстро. Ира еще долго вслушивалась в его размеренное, спокойное дыхание, мельком, боясь спугнуть сон, смотрела на его лицо. Потом, чувствуя, что вот-вот заснет сама, одной рукой достала из кармана телефон и, отключив звук, написала матери, чтобы та ее не ждала. Подумав, добавила:

"Я у Сергея".

"Молодец! Давно пора", — пришел ответ, и Ира, убрав мобильный, откинулась на спинку дивана. Шериф заурчал ей в ухо, и она, закрыв глаза, почти сразу провалилась в сон.

Иру разбудил запах кофе. Открыв глаза, она ещё некоторое время лежала на диване, свернувшись клубком, и смотрела поверх своей ладони на светлый прямоугольник окна. На кухне гавкнул Мэв, и Сергей тихо шикнул на него. Ира снова закрыла глаза. В происходящее верилось с трудом. Ей будто снился сон, идеальный сон. Она осторожно села, провела рукой по короткой стрижке, приводя волосы в порядок. Мэв, конечно услышал её первым и, выскочив из кухни, влетел на диван и плюхнулся к Ире на колени.

— Мэв, осторожно! — она попыталась спихнуть его. — Слезь, ну пожалуйста!

— Мэв, — в гостиную заглянул Сергей. — Ко мне.

Пёс замер на мгновение, а потом очень медленно стал спускаться с дивана, то и дело поглядывая на Иру грустными глазами.

— Доброе утро, — Сергей улыбнулся. — Как спалось?

— Доброе, — она погладила пса по голове и, поднявшись, вместе с ним пошла на кухню. — Спалось крепко и долго.

— Как и мне.

На столе, под салфеткой, притаилась сковородка. Сергей поставил рядом две чашки капучино.

— Прошу, — он снял салфетку. Ира не смогла сдержать улыбки. — Это все тебе. Да, яичницу я готовить умею. Вроде бы… Тосты ещё сейчас пожарю.

— Не надо, — она обернулась, пристально посмотрела на него. — Позавтракаешь вместе со мной?

Он смутился. Странно было видеть это растерянное, несколько обескураженное выражение на его лице. Ира улыбнулась и, пройдя мимо, потянулась к шкафу с тарелками.

— Знаешь, — тихо заговорил Сергей. — Мне сейчас очень хочется подойти к тебе и обнять. Прижать к себе крепко, почувствовать, как ты сначала напрягаешься, а потом сдаешься и оттаиваешь. Я хочу прикасаться к тебе всегда — ненароком и специально, чтобы помнить — ты рядом. Мне до одури тебя не хватало.

Ира сняла тарелки и замерла.

— Прости меня, — продолжал он. — За такие мысли и стремление их осуществить. Я хочу, чтобы тебе рядом со мной было комфортно. И все же… Не думать о нашей близости я не могу.

— Спасибо, — она обернулась и протянула ему тарелки. — Я понимаю тебя. Мне… тоже сложно, потому что… Есть преграда, которую я не в состоянии преодолеть. Пока она для меня непреступна. Но шаг за шагом…