Не договорив, она поймала его за запястье, когда он забирал тарелки из её рук и чуть сжала.

— Я постараюсь быть ближе.

Сергей кивнул, не сводя с неё глаз. Ира разжала пальцы и отступила.

— Мигрень прошла?

— Да, — он поставил тарелки на стол. — Ты все знаешь о… поисках?

— Знаю. Видела по новостям.

Они помолчали. Ира села на стул и, пожав плечами, заметила.

— Ты как хочешь, а я с ума схожу от голода.

Он передал ей чашку с кофе и тоже устроился за столом.

— Ты сегодня свободна?

Ира покачала головой и с сожалением ответила.

— Нет. Маша попросила приехать помочь в новом приюте. Там кое-что осталось довести до ума.

— Я тоже мог бы помочь.

У Иры от радости зашлось сердце. Странно, ведь раньше они проводили много времени вместе, и она, кажется, вовсе не переживала по этому поводу.

Что же изменилось?

— Это может занять весь день, — с деланным спокойствием ответила она.

— Отлично, — Сергей достал телефон из кармана брюк. — Я в твоём полном распоряжении.

Ира долго смотрела на собеседника — как он набирает сообщения, усмехается про себя, читая ответ, рассеяно водит вилкой по тарелке, и, не сводя глаз с экрана мобильного, не замечает, как Мэв стаскивает из яичницы кусок ветчины. Когда он, наконец, почувствовал её взгляд, то отложил телефон и, накрыв его ладонью, едва заметно улыбнулся.

— Что?

— Когда ты спал последний раз?

Он, задумавшись, нахмурился.

— Сегодня первый раз за неделю. Вроде…

— Может, просто отдохнешь сегодня?

— Нет, хочу составить тебе компанию. И…

Мэв сорвался раньше, чем в двери щелкнул замок.

— Господи, пес, отстань, — услышали они недовольный Раин голос. — Нет! Это не тебе! Опять голодный, что ли? Мы твоему хозяину по башке… Ой…

Она замерла на пороге кухни, переводя взгляд с Ирины на Сергея и обратно.

— Доброе утро, — первой очнулась Ира. — А я вот… В гости заехала… Вчера вечером.

Рая возвела глаза к потолку.

— Года не прошло, — а потом, прищурившись, посмотрела на пригоревшую яичницу в тарелках своих подопечных и, покачав головой, сняла с крючка передник. — А кому блинчиков на скорую руку?

В приюте дел было по горло. В административном здании — добротном кирпичном доме в три комнаты с кухней — уже поставили мебель, а вот в пристрое под склад ещё лежали доски под полки и антресоли. Сергей вызвался заняться этим делом, а Ира, пока ещё не совсем осознавшая новый статус их отношений, и поэтому несколько ошеломленная, занималась вольерами — засыпала опилки, стелила подстилки в будки.

Участок оказался больше предыдущего раза в два, и, за счёт расположения на бугре, даже после дождя, оставался не залитым. Из-за высокого забора из профнастила видны были ели соседнего бора. И именно ели Ире не нравились — слишком темными и мрачными выглядели они в пасмурную, осеннюю погоду. Поэтому за забор Ира старалась не смотреть.

Когда она закончила с вольерами, Маша позвала её умыться и выпить кофе.

— Помирились, значит? — спросила она, разливая кипяток по чашкам. — Ты больше с ним говори. Быстрее друг друга поймёте. Позови его, кстати, а то совсем заработался наш спонсор.

В пристрое было тихо. Сергей, отложив инструменты, склонил голову на грудь и ожесточенно тер глаз. Услышав шаги, он обернулся.

— Как дела? — Ира сначала скрестила руки на груди, потом засунула их в карманы джинсов. Её до сих пор удивляло, как спокойно и естественно вела она себя вчера. Вчера было все просто, а сейчас она смущалась на пустом месте.

Сергей посмотрел на неё одним глазом.

— Щепка, вот, попала, — пояснил он, поморщившись. — Работа застопорилась.

Ира шагнула к нему.

— Можно посмотреть?

— Конечно, — он наклонился к ней. Близко, но недостаточно. Ира потянула его за воротничок футболки-поло. Сердце в груди запрыгало.

— Открой глаз. Смотри вверх… Стой…

— Ай.

— Стой.

— Да больно мне!

Ира отпихнула его и стряхнула щепку с пальца.

— Ну, как?

Сергей сморгнул, обвел пристрой взглядом и ответил.

— Чешется ещё.

— Надо купить капли. Я скажу, какие, — она быстро отвернулась. Ей понравилось дергать его за воротничок. Он так добродушно тянулся к ней.

— Ир. Дай руку.

Она снова посмотрела на него. Он щурил красный глаз, но старался оставаться серьезным.

— Что такое? — спросила она, протягивая ему руку.

Он быстро поймал её ладонь и легко, едва-едва, коснулся губами кончиков пальцев. Она вздрогнула, но не отстранилась. Он тут же отпустил её.

— Ты так легко снимаешь любую боль. Жаль, я так не умею.

Ира смутилась окончательно и, покраснев, поспешила выйти из пристроя.