На обед не явился только Смурф. Рая сказала, что кот спрятался где-то под лестницей. Ира нашла его быстро, но Смурф, глядя на нее бешеными глазами, вылезать не желал. Не соблазнился он ни кормом, ни вареной рыбой, ни кусочком крабового мяса, который без зазрения совести сожрал пришедший посмотреть, из-за чего весь сыр-бор, Шериф. Пришлось пустить в ход валерьянку. Прибалдев от запаха, Смурф осмелел, но ещё долго не шёл на кухню, по-пластунски передвигаясь по гостиной.

— Давно у Сергея этот дом? — спросила Ира, разливая воду по кошачьим мискам.

Рая, скрестив руки на груди, склонила голову на бок, вспоминая.

— Давно. Он купил его ещё тогда, когда жил с Инессой. Хорошее тут место — тихое. Мажоров нет — люди именитые, спокойные, взрослые. Сюда едут отдыхать.

— И потеряться… — тихо добавила Ира.

Рая с любопытством посмотрела на неё.

— Ты так говоришь, словно ждёшь какой-то трагедии. Ты до сих пор боишься Сергея?

— Иногда.

— Ну и дура ты иногда, — ругнулась Рая. — Будешь чай с имбирем?

— Буду.

— Знаешь, что… А я иногда тебя боюсь. Ты вся такая молчаливая, скрытная, себе на уме, а порой и не в уме совершенно. Тебе же это мешает жить. Почему не обратиться к специалистам? Сомневаюсь, что твоя проблема — единственная в своем роде.

— Нет, не единственная. Но проблема не исчерпана.

— Это как? — Рая обернулась, держа в обеих руках по чашке с горячим чаем, и хмуро посмотрела на собеседницу.

Ира, не найдя, что ответить, пожала плечами.

— Тогда слушай, деточка, — Рая грохнула перед ней чашкой, расплескав содержимое, и заговорила зло, с угрозой. — Если решишь заняться её исчерпанием, не впутывай в это Сергея. Мы все, как один, его поддержим, какую бы жертву ты из себя не строила.

— Кажется, мы друг друга не поняли, — холодно заметила Ира.

— Возможно, — бросила Рая, отворачиваясь. — Я все надеялась, что ты отогреешься и успокоишься. Но нет, качаешься на его нервах, как ворона на ветке. Он сильно изменился с тех пор, как познакомился с тобой.

— Я изменилась тоже, — тихо ответила Ирина.

— Только в лучшую ли сторону? — Рая забрала свою чашку и вышла на веранду. Со двора пахнуло дождём. На стекла едва заметными каплями ложилась осенняя морось.

Ира в тишине допила чай и отправилась заниматься разборкой кошачьих лотков. Рыжий, до этого как обычно где-то пропадавший, теперь бродил за ней. Разговор с Раей Иру не разозлил, а, скорее даже, успокоил. В чем-то домработница была права, но Ира, почувствовав, как отступает страх, решила вообще ни о чем не думать. Разобравшись с туалетами, она поднялась на второй этаж, где находилось три спальни — две небольшие и одна огромная, с камином, перед которым высились два глубоких кресла. Ира позвонила матери, отчиталась о поездке и, со спокойной душой стянув из книжного шкафа сборник произведений Ивана Шмелева, включила золотистый торшер и уселась в кресло.

Дождь разошелся — его дробь стала чаще и звонче. Рыжий пришёл и лёг на ковре у кресла. Ира теряла счёт времени.

— Ирина!

Она резко вскинула голову, озираясь по сторонам, не понимая, куда попала. Вскочил, гавкнув, Рыжий и выбежал из спальни. Ира, оставив книгу в кресле, поспешила за псом.

В прихожей на пороге топтался промокший до нитки Сергей и держал за ошейник по уши извалявшегося в грязи Мэва.

— Мэв, сидеть! — крикнула Ира, вскидывая руки, когда пёс рванулся было к ней. — Вот, умный мальчик.

— Мальчика надо помыть.

— Переоденься сначала сам.

— А, пофиг, — Сергей бросил прямо на пол мокрую кепку, стянул старую куртку, с которой буквально лило, и швырнул туда же. — Рая! Где она?

— Не знаю, — Ира перехватила Мэва. — Сиди спокойно.

— С соседями ушла поздороваться что ли, — Сергей пнул в угол старые сапоги. — Пошли мыться.

Ира заранее приготовленной тряпкой попыталась вытереть Мэву хотя бы лапы, но пёс, устав сидеть, как изваяние, поскакал за хозяином, оскальзываясь на грязи. Рыжий, вышедший навстречу, повёл носом и, решив, что ничего здесь не стоит его внимания, скрылся на кухне. Ира побежала за догом и его хозяином.

Ванная комната оказалась огромной — нашлось тут место и для душевой кабины, и для здоровенной квадратной ванны, и для широкой, размером с детскую ванночку, раковины умывальника. Все металлические детали были матового песочного цвета в тон плитке, тоже не глянцевой, но какой-то необыкновенной расцветки, напоминавшей по виду рисунка то ли малахит, то ли дикий камень.

— Классно, — озираясь по сторонам, выдала Ира.

— Ага, — Сергей прошёл к квадратной ванне, включил воду, подставил ладонь под струю. — Бррр… Холодная… Сейчас, согреется.

— Я полотенца принесу.

— Они тут, в шкафу вон том, с прозрачными дверцами.

Когда Ира вернулась к ванне, Мэв уже стоял там, вскидывая морду и, крутясь, подставлял то зад, то загривок под струи воды из душа.

— Ой, — спохватилась Ира. — Я шампунь не достала!

— Ничего, так сполоснем. Мэв, не трогай шланг! Я кому…