Они спускаются в неглубокий овраг, проросший кустарником и тростником. На его склоне Ира спотыкается и падает в объятья Андрея. Они целуются долго и страстно. Андрей нехотя отстраняется и тянет спутницу дальше. Они оказываются у реки — неширокой, затерянной среди зарослей, рыжей от опавшей листвы.

— Смотри, видишь домик? — спрашивает Андрей. Под огромной, раскидистой ивой чернеет гнилыми досками покосившаяся избушка с заросшей мхом крышей.

— Там Баба Яга живёт? — Ира замирает на берегу. Что-то в этом домике ей не нравится. — Жутковатое место.

— Охотничья хижина. Её иногда река подтопляет по весне, но сейчас там тепло и сухо. Пойдём?

— Зачем?

Андрей вскидывает брови и улыбается. Ира скрещивает руки на груди и морщится.

— Фу, да она развалится! Нет, извини, но это — не вариант.

— Да пошли! Сама увидишь, как там классно.

— Ай, аккуратно! Не тяни так сильно!

— Извиняюсь. Ну?

Ира умоляюще смотрит на спутника.

— Не хочу туда. Там холодно и сыро. Хочу в тепло. Пожалуйста. Иначе закричу, если силой потащишь. Пеняй на себя!

Андрей придвигается ближе, убирает непослушную прядь волос с лица Ирины, чуть касаясь пальцами щеки. Сдается он быстро.

— Ладно. Идем домой. Сможешь покричать там.

Ира, смеясь, убегает вперёд. Андрей, оглядываясь на хижину, достаёт телефон и быстро набирает сообщение.

— Что там? — любопытствует Ирина

— Ничего, принцесса, — он прячет мобильный в карман. — Перенес одну встречу. Ну, что? Кто быстрее до дома? А то догоню и затащу в избушку!

Ирина, смеясь и визжа, разворачивается и бежит среди деревьев.

Хижина у реки могла стать и её могилой.

Ира сглотнула и, прислонившись спиной к стене, сползла на пол.

Мир снова рушился, крошился, с грохотом падал в пропасть — в тишину и тьму единственно правильного решения. Теперь все должно было быть только так и никак иначе.

Ира погладила кошку, теревшуюся о ее ноги и, поднявшись, бросила смартфон на стол. Экран ещё не успел погаснуть. Тогда, двенадцать лет назад, хижина выглядела как домик лесника — добротная, с целой крышей, только уже брошенная, забытая хозяином.

Там Андрей оставил тело Саши.

Ира резко развернулась и вышла в зал. Из нижнего ящика комода достала небольшую деревянную шкатулку, где хранила всякие мелочи. Отогнула уголок мягкой обивки и вытащила на свет два патрона. Их ей удалось достать на стрельбище, куда она ездила вместе с Тоней и её подругами. Две чужие гильзы, подобранные с земли — два нетронутых патрона в магазине. Ира убрала их в сумку и вернулась на кухню, где, глянув на телефоны, отвернулась, не взяв ни один. Надев куртку и кроссовки, стоя в прихожей с ключами в руках и патронами в сумке, Ира взялась за ручку двери и замерла, решая, стоит ли оглядываться. Решила — не стоит, и быстро, больше не раздумывая, вышла в подъезд.

Сергей освободился рано, ещё до обеда. После вчерашнего застолья, устроенного режиссером в рамках тимбилдинга, некоторым служителям театра было не до чтений. Исполнитель роли Пьера, высокий, здоровенный Рома Дегтяренко, кажется, вообще успел перехватить пару стопок уже с утра. Его низкий, хриплый голос никак не вязался с прочитанным текстом, и Марина Яблонева, играющая Элен Курагину, покатывалась со смеху после каждой реплики Пьера. У режиссёра от них разболелась голова, а ассистентка, которая вчера не отставала от Сергея ни на минуту, будучи после пол-литра водки просто невменяемой, умчалась в туалет, не дождавшись перерыва. В итоге была дана команда "Отбой", и второй режиссёр, смеясь, громко объявил:

— Ребята, мы сработаемся до Оскара.

Сергей попросил переслать расписание ему лично и, попрощавшись, поехал сразу к Ире. Рая ещё не ходила на поиски в лес — бродила по поселку. Настораживало, что Рыжего никто не видел. Пёс хоть и остерегался незнакомцев, был довольно заметным и холеным и за бродячего сойти не мог.

Сергей звонил и Ирине, но та упорно не брала трубку. Может, спала, что вряд ли, учитывая, как она переживала за Рыжего. А может, уже ехала в шумной электричке и потому не слышала звонка.

По домофону Сергею ответила Ирина мать. Это сразу насторожило — был обычный рабочий день. Сергей бегом поднялся по лестнице.

— День добрый, где Ира? — сразу с порога спросил он.

— Я не знаю, — женщина была бледной и выглядела потерянной. — Я все пыталась ей дозвониться, но она не брала трубку. Она с утра была такая расстроенная, мне ничего не говорила. Я распереживалась совсем, отпросилась, приехала домой — и вот.

Она отступила, указывая на кухню. Сергей метнулся туда — на столе лежали два телефона. Ира точно не забыла мобильные — в таком виде она могла оставить их только намеренно.