— Аида, подойди и сядь сюда. Ма указала на стул, который она наполовину выдвинула. — Твое место рядом с Лоренцо. Я возненавидел слова, которые она произнесла. Я не хотел, чтобы кто — то был рядом со мной. Будь все по — моему, я бы оставался свободным, как птица, и вкладывал всю свою энергию и сосредоточенность в бизнес. Но правила были созданы не просто так, и даже я не мог их нарушить — по крайней мере, пока.

Я услышал шарканье ног, донесся аромат роз Аиды, а затем она оказалась рядом со мной. Я стиснул зубы, пытаясь уговорить себя действовать определенным образом, но это было трудно, когда все мои мысли были сосредоточены на незнакомце, сидящем за столом. Я не знал ее — я не хотел знать ее.

— Что бы вы хотели на завтрак, миссис Беретта? — спросила экономка, миссис Ларсон, опустив глаза. Она работала здесь уже двадцать лет, и я мог по пальцам одной руки пересчитать, сколько раз она действительно смотрела кому — либо из нас в глаза.

— Эмм… — Мои ноздри раздулись при звуке голоса Аиды.

— Обычно я не завтракаю.

— Это самый важный прием пищи за день, — добавила София насмешливым тоном. Я уставился на нее, желая, чтобы она посмотрела в мою сторону, но она была слишком сосредоточена на Аиде.

— Правда, ма?

— О. Ну. Аида прочистила горло. — Обычно мы не сидим и не завтракаем всей семьей. Это скорее ситуация типа «возьми и уходи».

— Вы не едите вместе? — Спросила София, поднося ложку овсянки к губам. — Это… странно. Ее глаза расширились. — Я не имею в виду, что это плохо. Просто… то, чего мы не делаем. Прости….

— Не говори глупостей. Аида рассмеялась. — Я понимаю.

Мой взгляд переместился на нее, но голова осталась в том же положении.

— Мы все так заняты дома. Ее глаза загорелись, а губы растянулись в улыбке, которой я раньше на ее лице не видел. — Обычно папа занимается доставкой, а мама работает в магазине. Ноэми на своей второй работе, на которой остались только Вида и я.

— Вида? Спросила мама, поглощенная тем, что говорила Аида. Часть меня хотела, чтобы она села тихо, как я хотел, но другая часть меня была заинтригована.

— Она моя племянница. Аида наклонилась вперед, положив руки на массивный дубовый стол. — Она была здесь вчера.

— О! Да. Мама засмеялась. — Я помню ее. Такая маленькая красавица.

— Так и есть. Аида вздохнула. — Так что да, обычно нас только двое. Иногда я помогаю Ноэми, отвозя ее в школу по утрам, если она вовремя не возвращается с работы. Если я этого не сделаю, то отправлюсь в колледж.

— Колледж? Спросила мама. — Я не знала, что ты была в колледже.

— Да. Я учусь на втором курсе. Я там по стипендии.

— Это потрясающе, — сказала София задумчивым тоном. — Я всегда хотела поступить в колледж, но учеба просто не была моей сильной стороной.

— Это не для всех, — сказала Аида, покорив Софию одним предложением. — Я уверена, что у тебя есть и другие потрясающие таланты.

— Да. София наклонилась вперед, полностью включившись в разговор. — Я люблю рисовать. И раскрашивать. Все вычурное. Наверху часть моей спальни переделана в художественную студию. Может быть, ты сможешь прийти и…

Я отодвинул стул и уставился на свой недоеденный завтрак, стоящий на столе.

— У меня встреча. Все разговоры прекратились после моих слов, но я не смотрел ни на кого из них. Мне нужно было убираться отсюда. Мне нужно было уйти. Мне нужно было, чтобы мне не напоминали о том, что я сделал вчера — чему я обязался.

— Увидимся позже, ма. Я развернулся на каблуках, не обращая ни на кого внимания, и направилась прямиком в свой кабинет.

Я не был там с тех пор, как дом официально стал моим. Неделями я ждал возможности сделать его своим, преследуемый воспоминаниями о четырех стенах. Но теперь я мог делать с этим все, что хотел, и у меня был на примете идеальный человек, который мог бы помочь.

Ухмыляясь, я достал свой мобильный и отправил электронное письмо Вив. Она не только справится с работой, но и сможет отвлечь меня от всего остального.

Идеальное сочетание.

Аида

— Ты не понимаешь, — простонала я. — Как будто я постоянно хожу по яичной скорлупе.

Ноэми смеялась, когда звонила другому клиенту, нажимая на цифры на экране своими накладными ногтями. — Я не понимаю? Она приподняла бровь и повернула голову, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Ты права, Аида. Я не понимаю. Я не понимаю, каково это — жить в долбаном особняке.

Она снова повернулась к покупателю.

— Пятнадцать долларов пятьдесят восемь центов. Парень положил двадцатку ей на ладонь, и я наблюдала, как моя сестра достала сдачу из ящика стола и протянула ему.

— Дело не в особняке, — отрезала я, как только звякнул колокольчик над дверью, сигнализируя, что в магазине никого нет, кроме нас с Ноэми.

— Прошло четыре дня, а он не сказал мне ни единого слова.

— Он приспосабливается.

— Или, может быть, он просто мудак. Я стиснула зубы и наклонилась вперед.

— Почему я согласилась на это?

— Потому что ты хотел жить в шикарном особняке? — Спросила Ноэми, смеясь так громко, что смех рикошетом отражался от стен.