— Ма! Я бросилась вокруг стола на танцпол, где собиралась толпа, загораживая мне обзор.

— Отойдите, — прохрипела я, расталкивая представителей высшего общества с дороги. Они отступили влево, освобождая мне место, чтобы я мог проскользнуть.

— Кто-нибудь, помогите ему! Мама взвизгнула таким тоном, которого я никогда раньше от нее не слышала, и как только я посмотрела в пол, я поняла почему.

— Позвоните в 911!

— Папа. Я упал на колени, мои руки коснулись его тела и его бледного, потного лица. Он схватился за грудь, его рот был открыт, но он не мог произнести ни слова, не мог произнести вообще ничего. Его рука потянулась ко мне, его тело было медленным и вялым.

— Папа. Я пытался сдерживать свои эмоции, но понятия не имел, что делать, что говорить или что происходит.

— Я врач, — прокричал голос из толпы людей.

— Пропустите меня.

— Сынок, — наконец смог прошептать папа. Я наклонился ближе к его лицу, пытаясь разобрать, что он говорит.

— Твой, — заикаясь, произнес он. Он застонал от боли, когда кто-то опустился рядом с ним, ощупал его грудь и взял за руку.

— Теперь это все твое.

— У него сердечный приступ, — сказал человек, представившийся нам врачом.

— Сэр, посмотрите на меня.

Папин взгляд прикован к моему, отказываясь отпускать.

— Роза, прошептал он так тихо, что только я могла его услышать.

— Ма, — позвал я.

— Ма, иди сюда.

Ее рыдания смешивались со словами, которые говорил доктор, но я не мог сосредоточиться ни на одном из них, потому что в глубине души знал, что это конец. В этот момент все изменится. Это был момент, когда моя жизнь должна была принять такой оборот, к которому я не был уверен, что готов.

Это был момент, который определил всю мою дальнейшую жизнь.

Аида

Я постукивала ногой вверх — вниз по полу, уставившись на настенные часы, желая, чтобы секунды тикали быстрее. Пятница всегда была моим самым загруженным днем недели, потому что у меня было три занятия и шестичасовая смена в семейном магазине. Проблема заключалась в том, что у меня было ровно четыре минуты, чтобы добраться от моей последней лекции в этот день до автобусной остановки. В те дни, когда я не успевал вовремя, мне приходилось бежать домой, чтобы успеть на свою смену. Те дни, которые я ненавидела.

— Задания должны быть готовы через две недели. Все справочные материалы должны быть введены правильно и процитированы на последней странице.

Мой взгляд скользнул вниз, к преподавателю на моем уроке психологии — моем наименее любимом занятии. В колледже я хотела изучать только одно — музыку, но, по-видимому, на факультативных занятиях нельзя было получить степень, и именно поэтому я оставила это занятие до второго курса здесь.

Я вздохнула и откинула голову назад. Я пожалела, что не поступила на этот курс на первом курсе. По крайней мере, тогда бы это не мешало, и я могла сосредоточиться на том, что любила больше всего. Но я была слишком нетерпелива на первом курсе колледжа, слишком взволнована тем, что оказалась здесь даже на неполной стипендии, наряду с некоторой помощью моих родителей. Тогда меня не беспокоила рабочая нагрузка, но чем дольше я посещала занятия, тем больше мне казалось, что она наваливается на меня сверху.

— Вы все можете идти, — сказала миссис Поттс, махнув рукой в воздухе, затем засовывая документы в свою стеганую сумку.

— Напишите мне, если вам понадобится какая — либо помощь, — закончила она, и я знала, что сделаю именно это. Я не хотела ничего делать наполовину, что означало, что я должна была полностью понимать предмет, которым я занималась. Жаль, что я не понимала ни малейшей части теории, о которой миссис Поттс рассказывала каждую неделю.

Некоторые студенты вскочили со своих мест, готовые начать пятничный вечер, а другие не торопились, потому что им было некуда идти. Но я сделала это. Мне пришлось тащиться через весь город в магазин, в котором я работала с незапамятных времен. Магазин, которым владели мои мама и папа.

Когда они впервые открыли его, он был полон предметов, привезенных из Италии; вещей, которые вы больше нигде не могли достать. И хотя за эти годы открылось больше магазинов, которые пытались подражать пa и пa, ни один из них не преуспел так, как они.

— Извините, — фыркнула я в сторону группы студентов, собравшихся перед дверью лекционного зала. Никто не пошевелился, и мои ноздри раздулись. У меня не было времени. Мама ушла к оптовикам, а папа занимался своими обычными поставками еды людям, которые не могли выбраться из своих домов. И, конечно, несколько человек, которые могли добраться до магазина, но не хотели, чтобы их видели в нашей части города — бедной части.

— Ты придешь сегодня на вечеринку? — спросил кого-то низкий голос у меня за спиной.

— Алло? Я помахала рукой в воздухе перед лицом одного из студентов.