Стена выглядела цельной, как и до их вмешательства. Даже вон мхом или какой-то другой склизкой гадостью местами поросла. У порожка и вовсе на тонкой длинной ножке колыхалась бледная поганка, намекая, что если бы кто тут взорвал стену и вошел, то ее бы вмиг затоптал. Какого черта?

— Нет прохода? Я даже магических эманаций не чувствую, кто успел заложить ход? — отреагировал Юань Шуай, тоже услышав возглас друга. Подошел к стене и недоверчиво потрогал ее, пытаясь выпустить щуп ци, но тот затухал, стоило коснуться каменной поверхности.

— А по-вашему, мы просто так тут все застряли в пещере? — протянул Сан Линь язвительно, сложив руки на груди. И тут же окрикнул, увидев, как Шуай разводит руки в специфическом пассе, собираясь создать очередное заклинание: — Не трать магию, дурень, видишь же — стены ее поглощают. Очередная загадка лабиринта. А может, ловушка. Войти сюда можно, а выйти — никак.

— Да ладно, — не поверила я. — Обо всех ловушках заранее идет предупреждение, в нее угодить можно, только если не справился с заданием. Нам с Ланлинь никаких загадок не попадалось. Шуаю и Сьону тоже, они вообще новый проход сделали. Может, конечно, вы косякнули…

— Нет, просто повернули на очередной развилке без каких-либо указателей. Зверь замешкался и к нам не попал, как видишь, — добавил Гу Юнжень, подтверждая мою догадку.

Так, то есть они не отправили Козявкина по важному заданию, а в самом деле умудрились посеять ребенка в этом опасном месте?! Сан Линю достался мой уничижительный взгляд. Нельзя было следить получше, держать его поближе? Тоже мне, мамуля года просто!

— Вот! Следовательно, выход здесь должен быть. Это ловушка только в том случае, если мы не отгадаем загадку, — заметила я между тем нравоучительным тоном.

— Где же в таком случае ее условие? — задала Ланлинь резонный вопрос.

— Вот это нам и предстоит выяснить. Убивать друг друга все равно нельзя, так что объединились — и сообща ищем выход, — хлопнула в ладоши я. — За дело, ребятки, все мы в одной лодке.

— Я бы как раз предпочел отсоединиться и вообще разбежаться по различным секциям. Нам с Сан Линем желательно в ту, где хранится Небесная Звезда, а вам можно и поближе к выходу, — проворчал Гу Юнжень с кислой миной, демонстративно бряцнув своим наручником. Тем не менее становиться в позу не стал, понимая, что ворчи не ворчи, а выбираться нужно. Так что вскоре они с Пылинкой вместе деловито осматривали одну из стен пещеры, вполголоса о чем-то переругиваясь на ходу.

Рассредоточившись по пещере, мы негласно каждый определили свой участок и принялись тщательно исследовать, изучая каждый сантиметр пространства.

— Итак, Джейсин, значит… Долго же ты от меня бегала, — натуральным образом промурлыкал совсем не по-лисьи один двухвостый некоторое время спустя. И когда только умудрился вновь подкрасться почти вплотную?

— Во-первых, ищи молча. Вон озеро неохваченное осталось, может, там на дне как раз загадка. А во-вторых, кто там бегал, я тебя умоляю! Училась я, некогда мне шастать под носом у некоторых лисов, — фыркнула я, вывернувшись из захвата обвившего меня хвоста.

Нет, приятненько, конечно, но в поисках выхода из пещеры это никак не помогает, скорее совсем наоборот, навевает снова мысли всякие… Я бы сказала, лотоснутые, если бы не знала, что у Сан Линя этой функции не предусмотрено. Что невольно злило. Причем сложно сказать, что больше: лис с его несвоевременным выяснением отношений, дурацкая ситуация в целом, вследствие которой мы все оказались заперты в пещере, не то что не по сценарию, а вовсе вопреки… Или моя не менее дурацкая реакция на лиса и всякие мысли странные. Для меня странные, учитывая мои жизненные убеждения. И главное дело, веселило же все это еще вчера в его палатке, а сегодня уже как-то совсем не смешно…

— Шастать некогда, а вот спасать меня, тащить к себе домой, обнаженного и беззащитного, чтобы злостно надругаться, не отвлекаясь от учебы… Ну да, ну да, — понимающе покивала эта зараза.

Вот ни капельки не смешно. Ибо я просто притоплю сейчас эту язву и скажу, что так и было!

— Кажется, я нашла! — звонко воскликнула Ланлинь, тем самым спасая лису жизнь.

— Где? Ты уверена? — к ней тут же рванули находившиеся почти рядом Юань Шуай и Да Сьон.

— Да, я тоже вижу. Этот иероглиф. Странно, что один, но… — пробормотал Гу Юнжень, коснувшись чего-то на стене.

Мы с Сан Линем, переглянувшись, тут же поспешили к ним. Но не успели пересечь и половину пещеры, как Гу Юнжень вдруг с невнятным возгласом провалился в эту же стену, а за ним, следовательно, и Пылинка, успев лишь негромко вскрикнуть.

Юань Шуай с Да Сьоном, как в детской сказке «Репка», попытались ее удержать, но миг спустя в пещере не было и их. А подбежавших секундой позже меня и Сан Линя встретила лишь бездушная монолитная каменная стена. И сколько мы ни нажимали на тот самый иероглиф и ни пытались пройти следом, повторить путь нам не удалось…

 

 

* * * * *