Делать нечего, пришлось встать и поцеловать руку Елены, а она в ответ запечатлела свой поцелуй на моём лбу. Когда я уже направился к выходу, то услышал тихий голос, раздавшийся позади:

— Хорошая девочка эта Анна, сын. Кстати, разрешаю обедать и завтракать вместе с нами. Оба приходите...

Хорошая девочка стояла в галерее и смотрела в окно. Увидев меня, она подошла и взяла под руку, а я, ни слова не говоря, повёл её наружу. Там солнце и можно взбодриться на свежем ветру. На первом этаже увидел уже знакомого младшего сержанта.

— Младший сержант, ко мне! — рявкнул я почти басом.

Тот, не поняв в чём дело, подбежал на звук голоса, и лишь разглядев меня, притормозил

— Я долго буду ждать, младшой? — не было причины спускать подобное отношение.

— Младший сержант Пуговкин, Ваше Высочие! Провожу проверку постов и караулов.

— Молодец, сержант! Хвалю!

— Служу престолу!

— Вот это я и хотел бы узнать, Пуговкин, во всех подробностях, — начал я. — Завтра, в одиннадцать часов утра желаю наблюдать как твои подчинённые маршируют на плацу. Понял?

— Так точно! — младший сержант вытянулся во фрунт.

— Отличившихся награжу... наверное. Если же кто оплошает, спрошу только с тебя. Вольно! Далее по плану.

И я с Анной продолжил своё движение к природе, а Пуговкин ошалело смотрел вперёд себя и ещё долго не мог понять, что это было...

— И что это было? — всё-таки вопрос был задан, но не военным человеком, а спутницей.

— Хочется знать, что наши гвардейцы из себя представляют, детка, — не спеша, как бы сам с собой, начал говорить я. — Многие сложные проблемы царствующих династий решались с помощью копий и мечей гвардейских подразделений, охраняющих представителей этих самых династий. И вот, что удивительно, — как правило, тех, кого надо было защищать, гвардейцы и лишали жизни.

Подруга ойкнула и так крепко ухватилась за мою руку, что ноготки впились в нежную плоть.

— Откуда ты это знаешь, Юлий?

— Есть многое на свете, любимая Аня, что и не снилось нашим мудрецам. Не дрейфь и верь в гений твоего императора!..

Ближайшие двадцать минут Нюра сидела на скамье в тени густых каштанов, а я возлежал на ней... на скамье, конечно... использовав колени любовницы вместо подушки. Да, надо подробно Петруше Первому срочно организовывать собственные потешные полки. Хотя бы один. Как и он, я буду использовать их для устрашения внутренних врагов, в первую очередь. Ну а потом и на соседей обращу внимание, может быть.

В связи с этим возникает вопрос финансирования. Если Петру финансово содержать полки помогали внешние силы, как утверждают некоторые альтернативные историки, то мне придётся рассчитывать лишь на себя. Надо будет, конечно, поинтересоваться количеством золота в казне, но подозреваю, что его всегда не хватает. Да иначе и быть не может. А это означает, что надо срочно заняться вдумчивым прогрессорством. Конечно, первоначальный замысел продажи сборников якобы моих песен придётся отложить. На канцелярских скрепках тоже особенно не заработать, да и я не знаю, имеются ли здесь станки для подобных изделий.

Чем там ещё Петруша занимался? Бороды отрубал? Так их здесь дворяне не носят, что и хорошо, наверное. Значит, здесь не было аналога того земного русского князя, который в каком-то там двенадцатом веке, презрев древний обычай брить лицо, стал отращивать бороду по византийской моде.

Что же ещё я помню о преобразованиях? Точно, гербовый сбор! Тут челобитные наверняка подают все, кому не лень, усложняя делопроизводство и увеличивая бюрократию. Напечатать марки будет не так сложно, судя по заполненным книжным шкафам, что находятся во многих комнатах. Вытребовать помещение рядом с дворцом, посадить туда десяток грамотных людей, и пусть читают писульки, сортируя и по важности. Часть с дохода от продажи марок уйдёт им на жалование, частью поделюсь с канцлером, а остальное — мне. Государству тоже польза, поскольку уменьшится поток челобитных, среди которых можно потерять действительно важные. Вот только с кем это обсудить: с канцлером или министром императорского двора? С канцлером, скорее всего. Министр двора — это, скорее, завхоз, обеспечивающий жизнь императрицы и её приближённых.