– Война. Ближе к осени… – подтвердил я. – На этот раз нападать будем мы, так что разорений земель Империи не предвидится.

– Мы краем уха слышали о каких-то приготовлениях, но не подозревали, что так скоро, – Полибий явно заинтересовался новостью, и его прежняя отчуждённость почти улетучилась. – И много войск будет послано и куда?

– К счастью, воинов, вынужденных туда отправиться, будет не очень много, а вот дворянам, желающим присоединиться, на Малом совете было решено не препятствовать, если они пойдут во главе отрядов, набранных за свой, как говорят ляхи, кошт.

В глазах княжича загорелся огонь, да и движения его стали нервными, указывающими на высокую степень возбуждения. Ника это заметила и охнула:

– Полибий, неужели ты собираешься присоединиться?

– Конечно, сестрица! Такое событие ну никак не можно пропустить. Это же не стычки с полудикими степняками, а самая настоящая культурная европейская война! Любой дворянин, который будет в ней участвовать, покроет себя славой!

Я лишь наблюдал за этим разговором и не вмешивался.

– Вы, принц, конечно, тоже туда отправитесь? – с интересом спросил Живчик.

– Нет, – как можно равнодушнее ответил я. – Эту войну затевает король Поляндии и мне, как наследнику престола, невместно быть под его рукой. Вот если бы эта война была нужна нам, то я начал собираться бы первым.

Парень не стал вдаваться в вопросы субординации, и по его надменному виду, что он начал напускать на себя, было видно, как прежняя гордыня снова вскружила голову. Ника же сидела бледная, и я начал понимать её мысли. Ну да, у неё же есть жених, который наверняка тоже потащится на поля сражений.

– Твой Павел, сестра, тоже захочет присоединиться, – заметил Полибий, подтверждая мою догадку. – Будет здорово, если мы станем бить врагов плечом к плечу.

На девушку было больно смотреть, настолько она явно представила себе то, чем решил похвастаться её братец. Я уже хотел выказать своё отношение к этой войне, но домашние вдруг засуетились и через несколько минут в залу вошёл сам князь Петр Шаликов. Последовали слова формального приветствия, и хозяин дома уселся на своё место во главе массивного стола.

Глава 31

— Папенька, — с нервной дрожью произнесла Ника, — вы слышали о предстоящей войне?

— До меня доходили слухи, дочь, утверждающие, что на Западе нас ждут оглушительные победы.

— Его Высочие говорит, что мы будем помогать ляхам воевать германцев.

— О-о! — князь слегка удивился. — К этому всё давно шло, поскольку король Август — весьма амбициозный правитель, желающий вывести своё государство в число наиболее значимых.

— Я тоже отправлюсь на войну, — с пылом воскликнул Полибий. — Я покрою себя славой в многочисленных сражениях! Меня заметят и...

— Мы решим это позже, — спокойно произнёс Пётр Ипполитович. — Пока я решаю, куда и зачем ты отправишься.

— Ты хочешь мне запретить?! — с вызовом спросил парень. — Вот принц тоже думает, что войны нашей империи не нужны.

— Считаю, что Империи именно эта война за чужие и неявные для нас интересы не нужны, — уточнил я, притянув к себе чашку чая.

— Но Ваше Высочие на эту войну всё же отправится? — с прежним выражением лица спросил князь.

— Нет. Я вообще против того, чтобы наши воины погибали ради желания чужого монарха расширить размеры своего собственного государства, не давая нам никаких обещаний, кроме возможности умереть. Германцы нам не враги, в отличие от некоторых наших соседей, так что нет никакой необходимости портить с ними отношения. Более того, я подумывал разрешить германцам селиться на наших землях, поскольку в их княжествах наблюдается изрядное переселение.

— Почему же вы, принц, так заботитесь о германцах? Они нам чужие, в отличие от братьев-славян.

— Потому что избыточное население, князь, нередко побуждает к войнам. Если в германских княжествах и герцогствах и далее будет чрезмерно умножаться люди, то их правители подумают, что эту проблему можно решить вторжением к соседям, что приведёт к длительной войне в самом сердце Европы. Позволяя же земледельцам и мастеровыв переселяться на наши земли, Империя решает сразу несколько вопросов. Например: повышение плотности собственного населения, заселение неосвоенных земель, повышение благосостояния подданных.

— В ваших словах есть резон, но война всегда была достойным делом для дворян.

— Так я не против, чтобы дворяне шли воевать. Вы убедитесь через несколько лет, что я предоставлю таковую возможность всем... Да ещё не один раз.

— Ваше Высочие хочет сказать, что спокойные времена подходят к концу? — прищурился Пётр Ипполитович.