— Тебе следует вначале жениться сын, — ответил барон.

— Вот вернусь с деньгами и женюсь. Куда мне приводить супругу? В этот сарай?

— Давай обсудим всё потом, — повысил голос Николай Романович. — Негоже нашему гостю слушать подобные речи.

Филипп кивнул, налил себе ещё вина и вышел на улицу.

— Извините, Ваше Высочие, моего сына. Как ни прискорбно, но он прав, поскольку кроме титула ничего не может предложить своей избраннице. Вот только я опасаюсь, что если он отправится на войну, то я могу остаться один... без сына, без внуков.

Если мне и хотелось до этого рассказать об Фёкле, то сейчас это казалось неправильным. Было хорошо видно, что ни барон, ни его сын не признают дочь от кухарки.

— Может, он привезёт с собой какую-нибудь молодую дворянку, — решил ободрить я старика. — Война всегда приносит разорение и несчастья, так что спасти из беды дочь какого-нибудь германского землевладельца может оказаться вполне возможным.

— Вы думаете, принц?

— Почему бы и нет! Ваш сын в самом расцвете сил и хорош собой, раз женщины на него не только засматриваются.

— Откуда это известно? — барон с неудовлетворением посмотрел на меня.

— Во дворце имеется одна особа, которая более десяти лет назад была им очарована.

— Это проблемы моего сына, Ваше Высочие! — с вызовом ответил Эльмпт.

И я понял, что теперь точно нет смысла продолжать эту щекотливую тему.

***

Призыву в Империи подлежит один простолюдин из пятидесяти в возрасте от восемнадцати до тридцати лет. Что касается дворянских детей, то на службу отправляется первенец. Все служат двадцать пять лет. Вроде бы простая система, и изменять её, — лишь портить, но в данном случае я решил пренебречь этим правилом, поскольку более сложная, по моему мнению, должна принести очевидную пользу.

Из среды земледельцев ежегодно по жребию будет призываться один из пятидесяти первенцев в возрасте от восемнадцати до двадцати трёх лет. Срок службы составит те же двадцать пять лет, но может быть снижен до двадцати за беспорочную службу, с последующим пятилетним пребыванием в запасе. Среди неслуживших бездетных мужчин в возрасте от двадцати трёх до двадцати восьми по жребию каждый год будет призываться один из ста.

Из семей горожан, мастеровых, промысловиков и других им подобных, призыву подлежат уже двое сыновей. Служить они будут двадцать лет с возможностью уменьшения срока на пять лет за беспорочную службу, плюс пять лет пребывания в запасе. Каждая семья может выставить за сына троих добровольцев. Женатые, имеющие трёх и более детей, не призываются. Те, кто сможет дослужиться до офицерского чина, получают личное дворянство, но общий срок службы увеличивается до двадцати пяти лет.

В дворянских семьях служить в течение двадцати лет должен будет один из первых двух сыновей, но можно выставить за призывника десятерых добровольцев. Если же мундир надевают другие сыновья, то после примерной службы и получения капитанского чина им может быть пожалован баронский надел. Для автоматического получения баронского титула офицеру достаточно быть награждённым двумя боевыми орденами.

Я долго размышлял над этими правилами, желая придумать нечто, делающее службу ещё более желанной. Помнится, что в истории прежнего мира в западных странах дворяне платили огромные деньги за право получить патент гвардейского офицера. Причём, финансовые потоки от кандидатов шли в карманы полковников и генералов, но не в государственный бюджет. Непорядок, конечно. Отныне патенты будут продаваться только через военное ведомство, а отцы-командиры своё и так возьмут.

С этим предложением я выступил на ближайшем Малом совете и поверг всех в тихий ужас.

— Это будет трудно запомнить Ваше Высочие! — голос подал, как ни странно, главный жрец Зевса.

— Совершенно незачем запоминать все пункты, — ответил я. — Призывнику достаточно знать то, что относится к его сословию.

— Почему вы, принц, предлагаете ввести обязательный призыв вообще всех молодых людей? Я не против, но предлагается ещё и дополнительный жребий! — военный министр отошёл от изумления и стал допытываться до причин.

— Жребий среди простолюдинов, висящий над головой дамокловым мечом в течение двенадцати лет, не даёт людям уверенности в завтрашнем дне. Вот, допустим, земледелец женится, заводит хозяйство, рожает пятерых детей, а потом его призывают в армию. Хозяйство сразу нищает, дети становятся неухоженными и прочее. Призыв первенца сразу даёт меньшим братьям уверенность, что они могут планировать свою ближайшую жизнь с точностью до года.

— Но вы же предлагаете призывать по жребию повзрослевших бездетных.