— Простите, кажется я начинаю понимать, что вы хотите сделать, и адрес сейчас же напишу. Вот только следует компенсировать и тюрьме за их содержание.

— Разве это не кредитор должен оплатить?

— Так-то так, Ваше Высочие, но вы же их долг хотите на себя переписать.

— Да, но я же пока не собираюсь подавать в суд для взыскания с них денег. Насколько я понимаю, кто в суд подаёт, тот и за содержание платит...

Моя задумка была проста: если я погашу долги этих мужчин, то юридически они будут свободны, а если выкуплю их обязательства, то они будут моими должниками. В любой момент я могу им это припомнить. Поскольку кредитор вряд ли ожидает, что деньги ему будут возвращены, то и уступит и за половину долга... Наверное...

— Уважаемый, — уже как минут десять мой помощник, управляющий торговым домом «Доверие» Ерофей Дмитриевич Бессонов, торговался с банкиром Вороницыным, — я желаю выкупить долг, а не погасить его. Неужели это так сложно понять?

Я сидел рядом, но не участвовал в разговоре. Ну невместно мне, наследному принцу торговаться с каким-то там банкиром по столь незначительному поводу.

— Это я понимаю, — пытался отбрыкиваться заимодавец. — Но я не желаю продавать долговые обязательства так дешёво.

— Больше вам вряд ли кто даст, а через месяца два-три выпадет снег, и кто-то из должников обязательно начнёт болеть. Сами подумайте, постоянное пребывание под открытым небом никому не приносит здоровье.

— Я согласен продать за девяносто процентов.

— Это уже начало предметного разговора, — улыбнулся Бессонов. — Пятьдесят пять...

В конце концов сошлись на семидесяти пяти процентах. Я бы и за восемьдесят купил, но надо было дать своему управляющему попрактиковаться. Да и банкиру ещё оплачивать содержание должников надо будет. Ха!.. Вот удивится этот Вороницын, когда к нему из тюрьмы чиновник заявится за компенсацией.

Через два часа бумаги были составлены и заверены. Я решил и впредь всё переписывать на фонд, а то как-то неприлично будет, если выяснится, что император владеет сотней-другой почти бесправных людей. Мой будущий имидж доброго царя-барюшки пострадать может.

Когда стражники вытаскивали из ямы теперь уже моих людей, неудачливый купец снова захотел поговорить со мной и пытался вылезти наружу. Вот прилипала! Лучше бы он раньше так свои дела вёл. Доброта моя когда-нибудь мне выйдет боком. Ладно, раз хочет поговорить, послушаю. Путь ему эта неожиданная физкультура будет небольшим бонусом. Всё же в яме не так много развлечений.

— Ваше вашество, прошу, помогите!

— У вас долги на просто неприличную сумму. Вот эти трое и в десятую часть мне не обошлись.

— Ваше вашество! Я, моя жена, трое моих детей... все мы будем работать на вас только за еду.

— Мне не нужен купец. У меня есть управляющий, который и занимается куплей-продажей.

— Он наверняка менее опытный, чем я.

— Я очень надеюсь, что опыта сидения в долговой яме у него никогда не будет.

— Я много где торговал... я знаю множество иностранных купцов... Булгария, Хазария, Кавказ... я везде там был неоднократно.

Хмм... Это уже интересно. Но стоят ли всё перечисленное пять с половиной тысяч рублей? Вряд ли.

— Кто может подтвердить твои слова?

— Меня знают многие банкиры и купцы, Ваше вашество, — оживился узник. — Вы можете записать их имена. Все они подтвердят, что Ипполит Голованов — умелый и знающий торговец.

— Вот расскажи мне, умелый и знающий купец, как ты умудрился взять такую сумму в долг? Не каждый дворянин решится даже на половину.

— Меня подставили, Ваше вашество!

— Это я уже слышал.

— Я перешёл дорогу некоторым торговцам. Тогда я этого ещё не понял.

— И ты понял, когда здесь оказался?

— Нет, раньше... После того как протрезвел... Я с компаньонами отмечал предстоящее возвращение нашего совместного каравана из Хазарии, и немного перебрал спиртного. А потом, мне было заявлено, что я взял два кредита под залог моей недвижимости и имеющегося товара.

— Так... — я уже начинал догадываться обо всём.

— Я не мог взять кредит, поскольку мои корабли должны были привезти отличный товар через пару недель, и я бы его выгодно продал. Кто же берёт кредит перед удачной продажей? Вот только и денег, что мне ссудили, не обнаружил.

— И что было дальше?

— Дальше... Два кредита по семь тысяч рублей были взяты на месяц. Караван не пришёл ни через две недели, ни через месяц. Кредиторы, которых я ранее и в глаза не видел, подали на меня в суд. Более того, эти два кредита были взяты под одно и то же обеспечение! Налицо мошенничество. Судья так и сказал, когда выносил приговор.

— Ну а что с караваном.