— У вас на всё найдётся ответ, сын наш, — с некоторой обидой произнесла императрица.

— Могу я покинуть вас, маман, чтобы отправиться в свои покои? За последние дни я так устал, что просплю, наверное, не менее двух суток кряду.

— К сожалению, нет. Скажите, принц, что вы думаете о дочери барона Александра Дивеева?

— Об Анастасии?

— Значит, вы её всё-таки знаете? — кивнула своим мыслям Елена Седьмая.

— Ну да, встречался пару раз, — не стал отпираться я. — Первый раз был ещё в начале года, а второй — во время дня летнего солнцестояния.

— И что же вы о ней можете нам рассказать?

— Ну-у-у... — протянул я. — Симпатичная девушка. Неглупа.

— И всё? — подняла бровь матушка. — Быть симпатичной и неглупой достаточно, чтобы наследный принц пригласил во дворец и устроил экскурсию по всем его закоулкам?

— Вы так говорите, Ваше Величие, будто в этом есть что-то плохое. Да, симпатичных и неглупых я вижу не так чтобы часто, поэтому иногда уделяю им особое внимание.

Наступила пауза, которую мне не хотелось прерывать, а вот императрица даже встала и подошла к окну. Молчание затянулось.

— Скажите, сын наш, — наконец-то произнесла Елена Седьмая. — Чаго вы хотите от жизни?

— От жизни? — удивился я. — Я хочу, чтобы она как можно дольше не кончалась. Маман, скажите же, в чём дело?! Я так устал, что прямо сейчас могу запросто упасть и заснуть на полу.

— Хорошо, идите! Мы не будем вас задерживать.

И это всё?! Стоило меня вызывать, дабы расспрашивать о том, почему я сразу не побежал к ней, а занялся своими делами? И зачем все эти странные расспросы об Анастасии? У матушки климакс начался, и теперь она будет постоянно тревожиться и находиться в депрессии? Вроде бы рано.

Я подёрнул плечами, развернулся и пошёл к двери. Лакей, который должен был открыть мне дверь, отсутствовал, и я уже потянул руку, как голос императрицы буквально пригвоздил меня:

— А когда выспитесь, сын наш, подумайте над теми причинами, которые могли побудить барона Александра Дивеева выпрашивать аудиенцию, а потом рассказывать, что его дочь Анастасия находится на четвёртом месяце беременности.

Глава 38

— Вам о беременности тот самый Дивеев сказал, матушка? — оторопел я.

— Других баронов Александров Дивеевых мы не знаем.

— Да не было у нас ничего этакого! Потискались немного, полизались... и всё.

— Нам невместно вам рассказывать, после каких именно действий дети рождаются, — произнесла Елена Седьмая. — Факт остаётся фактом, — после вашей встречи Анастасия забеременела.

— Ваше Величие, я не отрицаю, что её вероятная беременность началась после нашей встречи. Но после не означает вследствие. Это абсолютно неправильная следственно-причинная связь.

— Что вы этим хотите сказать, принц?

— Вот после того, как закончится этот наш разговор, сядет солнце и начнётся ночь. Но кто будет утверждать, что солнце село именно из-за нашего разговора?

— Хмм...

— Анастасия могла забеременеть за день до поездки сюда, а могла и после того, как вернулась домой. От поцелуев, маман, дети не рождаются. Это уж точно! Я думаю, она встретилась с кем-то уже после возвращения из столицы, поскольку между нами близости не было. Да, мы гуляли по дворцу, да, нас видело много придворных. Вероятно, Анастасии пришла в голову мысль понести от меня, и тем самым получить преференции, как для себя, так и для своей семьи. Этот план не осуществился, и она, возможно, решилась на такую вот...

— Иными словами, — перебила императрица, — вы категорически отказываетесь признать факт близости?

— Категорически! Да и зачем? Через год мне надо будет жениться на дочери кахана, и внебрачный ребёнок совсем не укрепит наши семейные узы.

— Вы, сын наш, сами во всём виноваты. Так что и распутывать эту историю вам. Приятных снов! — попрощалась Елена Седьмая.

Ничего не оставалось, как направиться к себе. Подать сюда Николая Верёвочкина!

Мой тайный советник появился лишь на следующий день.

— Николай, хочешь стать бароном?

Верёвочкин посмотрел на меня ошалелым взглядом и лишь смог выдавить:

— Да, мессер!

— Вот сегодня ты и начнёшь делать к этому первые шаги. Мне требуемо в ближайшие два-три месяца и не позже, доподлинно знать, от кого забеременела Анастасия, дочь барона Александра Дивеева, чьи владения находятся по дороге на запад, у самой границы с Коломенской губернией. Заодно и представить её полюбовника пред мои светлые очи. Ферштейн?

— Jawohl, mein Führer!

Я закашлялся, и на глазах выступили слёзы.

— Ты это! А ты товой!..

— Чего т-того?

— Ты... это... не безобразничай.