Одно известное высказывание утверждает, что если не можешь чему-то воспротивиться, то это надо возглавить. Может, самому создать тайное общество, дабы его верхушка состояла из надёжных людей, и таким образом ловить глупых ночных мотыльков на эту светящуюся лампу? Идея неплоха, но имеет и подводные камни. Например, люди могут услышать о таком обществе и пытаться создать в других местах подобные. Таким образом, я сам подам пример тем, кто ранее мог и не задумываться о конспирации. Да, это будет плохой пример. Значит, вначале следует узнать обстановку в Империи, а уж затем что-то предпринимать. К сожалению, я за два года так и не оброс многочисленными знакомствами.

Но если опасно создавать оппозицию, пусть и лубочную, то почему бы не подумать о создании проимперских организаций? Нет, пионеры со скаутами здесь пока не нужны, но разные благотворительные общества лишними точно не будут. Например: «Общество вспоможения бедным» или «Общество вспоможения заключённым». Ну а что? Разные люди бывают. Кому-то захочется и в таких себя проявить. Вот только надо будет обсудить данную идею на Малом совете. Как бы сгоряча дров не нарубить. Если императрица одобрит, то останется написать статейку в газету, и пусть уже на местах активисты что-нибудь предпринимают.

Кстати, о газетах. Пока бумага дорога, то можно не беспокоиться об оппозиционной прессе, но рано или поздно кому-то придёт в голову такая идея. «Колокол» Герцена натворил в Российской империи немало дел. Чего стоят лишь публикации, в которых солдат, участвующих в подавлениях польских мятежей, призывали не подчиняться приказам и бросать оружие. Да, писали либералы, таковых солдат осудят и пошлют по этапу в Сибирь или на рудники, но гордые поляки станут свободными, сбросив имперское ярмо!

Так что стоит упредить подобное и обязать получать лицензию на открытие газет, журналов и прочих периодических изданий. Если впоследствии будут выявлены нарушения, то лицензия подлежит отзыву. Не демократично и не толерантно? Да. Но мне демократия здесь не нужна, а уж извращённая толерантность и подавно...

Внезапно я поймал себя на мысли, не устроить ли какую-нибудь массовую показательную казнь, дабы отвлечься от грустных размышлений. Стоп! Надо придумать что-нибудь иное. Я покопался в памяти. Почему бы, как Пётр Первый, не издать подобие указа о праздновании нового года в ночь на первое января? Традиция эта будет прививаться с трудом, конечно, но потом люди уже и не будут представлять грустную и холодную зиму без новогодней ёлки.

Сказано — сделано. Последующие два дня я писал рассказ о том, как дети принесли из лесу зелёную красавицу, стали украшать её различными игрушками и лентами, а потом водили вокруг неё хороводы, чтобы проснувшись под утро, обнаружить подарки от Деда Мороза и его внучки Снегурочки. Ну, так себе рассказ, если честно, но время поджимает, поскольку до тридцать первого декабря осталось совсем ничего. Даже не до все губернские города успеют газету доставить.

С указом я решил не заморачиваться, поскольку от распоряжений веселиться, спущенных сверху, добра мало. Надо просто показать хороший пример, а люди его подхватят и разнесут.

Городской глава Митрофан Ушаков идею воспринял с изрядной долей скептицизма, но перечить будущему императору не посмел. Когда же я сказал, что деньги на подарки выделю, а городскому совету останется лишь привести ёлку в главную залу и найти массовиков-затейников, которые будут веселить людей на протяжении нескольких часов, что тоже оплачу, мужчина повеселел.

Я подчитал, что на всё уйдёт примерно пятьсот рублей. Жалко, конечно, но хорошее настроение важнее. Это я как наследный принц думаю. У трудового народа логика другая, но кто же его когда спрашивает?

Новость о новой придури Моего Высочия разнеслась довольно скоро, и надеюсь, что многие обрадовались возможности повеселить своих детей. Да, это новогоднее представление я решил проводить только для малышни. Их и растормошить будет легче, да и вообще... Взрослые пусть сами себя веселят. Нечего превращать празднование нового года в очередной бал или ярмарку тщеславия.

На мероприятие было решено приглашать детей, чьих родителей можно назвать представителями низшего среднего класса: ремесленников, стражников, мелких чиновников и прочих. Более богатые могут и сами себя повеселить, ну а беднота... её слишком много и никаких ёлок не хватит на всех. Может быть потом... но не сейчас. Вот появятся в благотворительные организации и тогда...

— Ваше Величие, дозвольте устроить новогоднее празднование для детей дворцовых служителей.

Пришлось рассказать удивлённой императрице о своей придумке.

— Почему для детей лакеев? — был задан логичный вопрос.

— Если дворяне захотят, то смогут и сами своим детям подобное делать хоть каждый месяц.

— Надо будет подумать.

— Подумайте, маман. Можно будет для этого приспособить Малую залу.

— Хорошо, сын наш. Раз вы за всё будете платить, то мы не видим особых препятствий для этой блажи. Вы лучше расскажите, что решили по поводу дочери барона Дивеева.

— Пока ничего определённого сказать не могу. Возможно, к новому году что-то прояснится, и это вас порадует.