Я улыбнулся, когда управляющий ахнул. Конечно, о Мурзинско-Адуйском самоцветном поясе, как и о золотых жилах в Челябинской области моего прежнего мира, он ещё долго не узнает. Слишком лакомые места, чтобы заранее о них говорить даже доверенным людям. Геологи же будут разведывать совсем другие территории. Например, те, что известны мне как Крестовоздвиженские прииски, и бассейн реки Чусовой или как она тут называется… Золота, которое там есть, хватит на многие проекты. Для этого, наверняка, придётся основывать отдельные предприятия, так что моему управляющему и подробности знать незачем.

— …Поэтому и влезать нам надо лишь в то, что быстро окупается, или потребует незначительных денежных вложений, — продолжил я вещать Бессонову. — И добыча иностранцами руд из Уральских гор — одна их подобных возможностей. Когда появится работа, то люди туда потянутся и начнут разрастаться селения и города. Лет через двадцать-тридцать подрастут их дети, которым тоже надо будет где-то работать. Тогда-то мы и откроем свои шахты и прииски.

От управляющего я уходил немного разочарованным. Было очевидно, что Бессонов — малоинициативный человек без хорошего воображения. Чуйки на выгодные дела у него нет. Да, исполнительный, но выходить за обозначенные рамки не будет. Вот уплыву я в Хазарию, и он будет сиднем сидеть за столом, ожидая моего возвращения. А кто-то ещё удивляется, почему я сам бегаю как сайгак. А что поделать, раз нет у меня пока достаточного количества инициативных людей! Ну, хотя бы, те, кто имеется — надёжные. Иначе совсем кисло было бы.

Теперь появилось плохое предчувствие, что корабли на Дону могут не найтись, и пушки, если и будут поставлены, останутся без дела. Что тогда? Тогда можно в верхнем течении Дона поставить пару дополнительных крепостей для защиты от булгарских набегов. Раз войну с таким беспокойным соседом подумываю начать, что в ближайшие годы надо будет укреплять границу, а когда война начнётся, то часть пушек везти не придётся — они уже там будут.

Я в задумчивости медленно поднимался по дворцовой лестнице на второй этаж, как периферийным зрением заметил кого-то, стоявшего на пути. Глашка?! Давненько я тебя не видел. С тех пор как Нюрка…

— Добрый вечер, Ваше Высочие!

— Добрый вечер, Глафира!

Возможно, бывшая нянька и хотела что-то сказать, но услышав своё полное имя, замерла хлопая ресницами. А мне даже интересно стало, что это она такого задумала.

— Кириллка, лакей ваш, приболел, злыдень. Вот меня заместо него направили из Дворцового ведомства.

— Вроде бы вчера он был жив-здоров. Что случилось?

— Водки перебрал, да в сугробе уснул. Теперь в лихорадке лежит, — почти безразлично ответила девица.

— Вот гад! Пусть только выздоровеет, я ему устрою… — даже расстроился я. — И кто меня одевать-раздевать будет? Мефодий?

— Ну-у-у… — широко улыбнулась Глашка.

Ладно, уже поздний вечер и найти нового лакея не получится. Я продолжил подниматься, посылая в сторону пьяницы-просветителя лучи добра, а моя бывшая нянька шла позади тенью. В моих покоях второй лакей не обнаружился, и в голову начали закрадываться смутные сомнения…

— Послушай, Глафира, а что это вдруг Кирилл пить начал? Я в прошедший год за ним такого безобразия не замечал…

Дальнейшие расспросы учинить не дали женские руки, овившиеся вокруг моей шеи, и шаловливый розовый язычок. О, да! Его я хорошо помню… до дрожи в пальцах.

Утром я всё-таки выудил признание, что всё подстроила императрица. Видимо, решила, что пусть уж рядом будет проверенная служанка, чем какая-нибудь из случайных с которой потом проблем не оберёшься. Спасибо, маман, за почти новогодний подарочек! Впрочем, это вполне разумный компромисс и я не стал далее о случившимся раздумывать.

Во время званого обеда у Нектария Бурышина, прошедшего, надо сказать, вполне достойно, купец поведал, что будут мне и пушки, и ядра, и кирасы, и много чего. Что Яний Лекайн, что Агит Зеров готовы из кожи вон лезть в желании услужить будущему императору, так что всё сделают в лучшем виде, и мне договариваться лично с ними нет нужды. Правда, есть одна затыка, — требование лить именно железные пушки, а не бронзовые, поскольку это дело новое и потребуется как время, так и дополнительные деньги. Ой, мутит Нектарий воду, ой мутит… Хотя, времени в обрез. Да, поздно я обо всём спохватился.