— Мы не думаем, что кто-то будет покупать такие билеты. Да и как-то это... необычно.

— Всё возможно, Ваше Величие, — не стал спорить я. — Но я хочу попробовать. Мне просто нужна сумма, достаточная на проведение лотереи. К тому же потребуются публичные гарантии насчёт уплаты выигрыша. Иначе, люди просто не станут покупать.

— И кто захочет давать такие гарантии?

— Например, наследный принц Империи, — просто ответил я.

Было видно, что такой ответ почти устроил императрицу.

— Хорошо, если наш дражайший сын уверен в том, что делает, то мы позволяем проведение такой лотереи среди наших подданных. Только наследный принц не должен самолично продавать такие билеты.

— Это мудрое решение, Ваше Величие. Всё будет производиться торговой конторой, специально для этого созданной... отцом Анны, к примеру. Ведь дворяне могут быть патронами торговых предприятий, получая часть прибыли.

— Да, это не противоречит закону, принятому около пятидесяти лет назад, — согласилась Елена Седьмая. — Хотя дворяне, обычно, следуют древней традиции не заниматься торгашеством.

— Что им не мешает им продавать лес, зерно и вино со своих земель, — пустил шпильку я.

На это матушка не ответила. Да и что она могла сказать? Что большинство дворян находятся почти у черты, за которой следует разорение и нищета? Ведь войн, бывших ранее единственным источником дохода, пока не предвидится. Ничего, будут им и войны. Мне бы только с внутренними врагами разобраться, а со внешними после этого проблем особых не должно быть.

***

Платон Диодорович Вяземский принадлежал к младшей ветви славного древнего рода, сейчас почти угасшей. Неудачные династические браки и опасные интриги низвели представителей старшей линии до обычных провинциальных землевладельцев. Младшие Вяземские вообще остались без титулов, кое-как поддерживая своё существование былыми достижениями и связями, стараясь через них и будущие браки хоть как-то обеспечить потомкам достойную жизнь.

Четверть века назад Платон Вяземский женился на Ирине, дочери младшего брата барона Аврелия Сибелиуса, служащего при императорском дворе. Результатом упомянутого брака стала Анна, которую двоюродный дядя всеми правдами и неправдами смог протащить во фрейлины самой императрицы.

Вот к этому Платону Диодоровичу я и направился, в очередной раз меняя заранее составленные планы. Забавно, что отец Нюры ещё не знал об изменении статуса своей дочери и витал в облаках, что на неё обратит внимание какой-нибудь дворянчик. Нервничал ли я? Нет, конечно же. Всё законно и лучшего для Анны даже пожелать трудно. Конечно, многое упирается в то, как долго она сможет удерживать меня рядом с ней, но зачем тогда женщинам даны ум, красота и хитрость?

Нас представила Анна, и надо было видеть лицо её папеньки, вначале побелевшее, а потом покрасневшее. Как молодой он вскочил и побежал в комнаты супруги, которая спешно прихорашивалась к выходу. Какие-то звуки достигали моих ушей, но не надо быть провидцем, чтобы понимать ту суматоху, которую я здесь устроил своим появлением. Ну а потом мы полдничали, и отец Ани пытался вести беседу, поскольку его жене потребовалось прилечь, чтобы успокоить нервы.

— Платон Диодорович, — начал я. — У меня есть одна задумка, и вы вполне подходите на роль её исполнителя.

Мужчина подобрался, вперив в меня внимательный и настороженный взгляд.

— Не бойтесь, всё должно получиться как нельзя лучше. Проблема лишь в том, что мой прожект является новшеством как в Империи, так и в других королевствах. Так что мы являемся первопроходцами, если так можно сказать.

— И в чём заключается моя роль?

— Согласно указу моего деда, уничтожены все препятствия перед теми дворянами, которые желают улучшить своё благосостояние различными законными путями, в том числе торговыми и страховыми делами. Многие, конечно, продолжают жить по старинке, но кое-кто сумел прочувствовать все положительные стороны новой реальности. Вот я и предлагаю вам участие в нечто подобном.

Я взял чашечку с кофе и сделал несколько глотков. Вероятно, этот напиток Вяземские предлагают лишь гостям, дабы показать, что у них не всё так плохо, но печальная реальность в виде давно не обновлённого интерьера, потёртого сервиза и тому подобных вещей, проступала везде.

— Вам предлагается зарегистрировать в торговой палате предприятие на имя Анны. Она будет единственной его владелицей, а вы, Платон Диодорович, станете её официальным представителем. Как только все формальности будут улажены, я расскажу вам о дальнейших шагах.