— Мне этого хватило, Ханна, — как можно убедительно ответил я. — Когда ты была рядом, я постоянно ощущал покалывание в ладонях. Даже волосы на голове шевелились…

— Ха-ха!.. — вдруг рассмеялась девушка. — Значит, мне не показалось, что ты был похож на ёжика… Ха-ха!

— Ты увидела во мне ежа?! — искренне удивился я. — Ха-ха-ха!

Мы громко смеялись и не беспокоились, что нас услышат, поскольку сопровождающие пребывали достаточно далеко.

— Догоняй, ёжик! — неожиданно воскликнула Ханна и снова рванула вперёд.

— Ваше Высочие сегодня хорошо выглядит, — заметил посол, после непродолжительного разглядывания. — Неужели скачки в степи так хорошо влияют на самочувствие.

— И скачrи тоже, — ответил я, улыбаясь. — Имеются ли какие новости?

— Особых новостей нет, но стали заметные некоторые странности в Саркеле. Возможно, они не стоят внимания…

— Раз уж разговор зашёл, то я внимательно слушаю, Пётр Григорьевич.

— Принц знает о таком народе, как идомеи? Точнее, об идумеях и едомеях?

— Да, — важно кивнул я. — Более того, именно я был инициатором идеи дать некоторым из них возможность поселиться в наших бесполезных африканских колониях.

Барон внимательно посмотрел на меня, и казалось, что он впервые об этом услышал. Интересно, посол не знал о моём тогдашнем участии в заседании Малого совета и о переселении идомеев в колонии?

— На севере Италийского полуострова находятся два больших государственных образования, если так можно сказать: Генуа и Флорентиа. В первом из них заправляют идумейские ростовщики, а в другом — едомейские. На протяжении веков они зело враждовали между собой, пока не поделили зоны влияния. Идумеи занимаются ростовщичеством в западных и центральных государствах Европы, а едомеи, сами живущие на островах, основали финансовые дома на Альбионе, в восточном и южном Средиземноморье и на всём побережье Эвксинского…

— Об этом мне кое-что известно, Пётр Григорьевич, — перебил я рассказчика. — И я буду признателен, если вы расскажете подробности.

— Подробности? — вскинул бровь барон. — Извольте. Генуа, как известно, ранее была лигурийским королевством. Захудалым, конечно, как и некоторые италийские, но всё же… Однажды, — продолжил Пётр Григорьевич, — одному из тамошних королей пришлось серьёзно так повоевать с агрессивными соседями. А для этого нужны деньги. Финасы ему предоставили свои же подданные, среди коих к тому времени было немало идумеев. Но банкиры ничего не делают просто так и вместо процентов по займу выторговали разрешение на деятельность выборного собрания.

— Парламент? — переспросил я.

— Не совсем, Ваше Высочие, Совет знатных родов. Так вот… Независимость король отстоял, но нужда в деньгах не пропала. Сын того короля наделил упомянутый Совет большими правами по управлению государством, а сам взял на себя представительские функции. С течением времени ситуация развивалась, и уже правнук отрёкся от престола с условием, что его фамилия будет на иждивении у новой республики.

— И его обманули в итоге?

— Нет. Зачем? Это не было слишком дорого, да и банкиры к тому времени приобрели определённую репутацию, разрушать которую стало бы полным безумием, поскольку они ссужают деньгами очень многих европейских землевладельцев.

— Значит, упомянутый Совет состоит из банкиров-идумеев?

— Нет, — чуть улыбнулся собеседник. — Там представлены не только они, что довольно интересно, особенно, когда вы узнаете об истории едомеев в Венетии.

Я устроился поудобнее и превратился в слух.

— Как известно, Венетия когда-то была образована племенем венетов, заселившим несколько небольших островов в северной части Адриатического моря. Попытки их соседей справиться с такой напастью не привели к особенным военным успехам, но смогли попортить кровь пиратам путём объявления запрета на торговлю с ними во всех портах. Сами понимаете Ваше Высочие, что разбойникам важно сбывать награбленное. Вот тогда свои услуги и предложили едомеи, имеющие к тому времени свои торговые представительства в Восточном Средиземноморье. Постепенно эти торгаши стали полностью заправлять пиратской вольницей и смогли создать нечто, похожее на республику.

— Вы хотите сказать, что идумеи более цивилизованны, чем едомеи?

— Не совсем, — чуть заметно поморщился барон. — Я хочу сказать, что Республика Геноа обладает всеми признаками государственности, а Венетия представляет собой некое псевдогосударственное образование.

— Понял, — кивнул я Минчакову. — Благодарю за интересный исторический экскурс. Теперь можно и послушать в именно заключается новость, о которой вы недавно упомянули.