Непростым на данный момент занятием стало вдумчивое ознакомление с финансовыми отчётами за прошедший год. Как я и ранее и предполагал, Бессонов, управляющий торговым домом «Доверие», звёзд с неба не хватал, но и разваливаться делам в моё отсутствие не позволял.

Лотереи приносят прибыль, купцы торгуют, типография загружена. А вот с деревоперерабатывающими, черепичными и мыловаренными мануфактурами имеются проблемы. В том смысле, что строительство многих застопорилось, поскольку не получилось найти опытного управляющего, на которого можно всецело положиться в данном напралении. Да, кадры решают всё!

***

Прошло две недели, и я снова присутствую на заседании Малого Совета и искоса наблюдаю за многословным министром сельского хозяйства. Наконец, обсуждение неотложных вопросов закончилось. Поймав мой вопрошающий взгляд, князь Дулов поднялся, взяв в руки лист бумаги.

— Ваше Высочие изволили затребовать справку по закупленным в южно-европейских государствах семенам сельскохозяйственных культур, для последующего посева их в качестве эксперимента на наших землях. Так вот, батат и морковь, выращиваемые в течение двух лет, не показали каких-то значимых результатов и были признаны агрономами бесперспективными.

Министр замолк.

— Это всё? — только и спросил я.

— Да, Ваше Высочие.

— Вы упомянули только две культуры. Насколько мне помнится, закупили больше двух.

На лбу князя появились капельки пота, и он лишь выдавил из себя:

— Я зачитал справку, подготовленную лицами, которые были ответственны за это дело. О чём-то ещё мне неизвестно.

— Понятно… — протянул я в полной тишине. — К вам, Конон Ликургович, пренензий нет, поскольку министр никак не может помнить обо всём. Но…. Были потрачены государственные деньги… И вот они утекли, как вода из ладоней…. И никто не виноват. Кстати, сколько денег было на это отпущено?

— Я не помню точно, — неуверенным голосом произнёс князь. — Вроде как пять тысяч рублей.

— Пять тысяч? — деланно удивился я. — Не каждому дворянину в банке дадут кредит в пять тысяч рублей. Что если упомянутые вами ответственные лица вернут в казну эту сумму?

— Простите, Ваше Высочие, — почти возмутился министр. — Но никто же не украл эти деньги. Просто урожай был небольшой…

— Насколько же небольшим был урожай?

— У меня нет об этом сведений.

— Может, никто ничего и не сеял? — спросил я прищурившись. — Может, семена просто были проданы на сторону?

Лицо князя Дулова начало багроветь.

— Это был риторический вопрос, — поспешил успокоить я министра, боясь, что его хватит удар.

Я посмотрел на присутствующих. У многих на лицах читалось одно: «Неужели на государственном совете впредь начнут требовать отчёты о потраченных каких-то пяти тысячах рублях?»

— Господа! — настало мне время взять быка за рога. — Доколе в государстве ответственные лица не начнут отвечать за свои дела, порядка не будет. Обсуждаемый вопрос, каким бы незначительным он может показаться на первый взгляд, характеризуется поговоркой: «правая рука не знает, что делает левая». Мне представляется необходимость создать службу, которая бы осуществляла контроль расходования государственных средств. То есть, в её введении будет находиться не разрешение или запрещение выдачи денег, а то, что в западных странах называется независимым аудитом.

Брови некоторых присутствующих поднялись, но голос подал лишь министр финансов князь Яблоновский:

— Кому будет подчиняться упомянутая служба, Ваше Высочие?

— Правителю, — просто ответил я. — Счётная палата будет подчиняться главе государства. Иначе особой пользы не будет.

— В казне не так много свободных денег, чтобы создавать ещё одно ведомство, — глухо произнёс Мирон Несторович.

— Часть средств можно брать с тех, чьи злоупотребления будут вскрыты Счётной палатой, к примеру, — как можно равнодушнее ответил я. — Своеобразная мотивация для лучшей работы новых чиновников…

— Я понимаю, Ваше Высочие, что контроль важен, — произнёс министр финансов, — но люди могут быть обижены недоверием.

— Вы хотите сказать, что ответственные лица, о которых упомянул только что князь Дулов, обидятся, если от них начнут требовать подробные отчёты о потраченных деньгах? — с металлом в голове задал я вопрос.

— Нет… Нет… Я о другом…

— Уважаемый Мирон Несторович! — не меняя тон голоса, продолжил я. — Обидчивым людям следует работать лишь на себя. На государственной службе таковые не нужны. Если кто неразумно тратит деньги, то ему следует на это указать. Ну, а воры должны сидеть в тюрьмах.

— Вы меня неправильно поняли… Я не против…

— Вот и хорошо! Ставлю вопрос на голосование. Кто против создания Счётной палаты?