— Очень своевременные торжества, — заметил дядька Тит. — Остаётся надеяться, что недавно произошедший бунт сотрётся из памяти большинства людей, но вряд ли. Такое народ не забывает, и даже лет через десять будут говорить небылицы о неудавшейся осаде. Поэтому, нам всем надо сплотиться и действовать сообща. Кстати, дорогой племянник, ты не знаешь, как продвигается следствие?

— Нет, дядя, — покачал головой я, отвечая как можно убедительнее. — Меня в подобные дела не посвящают.

— На ближайшем Малом Совете, возможно, что-то и станет известно, — это дядька Дмитрий подал голос. — Пока же мы будем просто веселиться, отгоняя дурные мысли.

— Возможно, поводов для веселья будет весьма изрядно, — в тон ответил я. — Не удивлюсь, если откроются какие-то неведомые ранее факты.

Дядья переглянулись, но ничего не сказав, откланялись. Ох, не нравятся мне их неожиданно начавшие появляться желания быть везде и знать обо всём. Да и над только что высказанными словами Тита надо подумать.

Я намерился было отбыть в казарму, дабы ещё раз проинструктировать лейб-гвардейцев, но подошёл лакей императрицы. Что ей надо? Неужели решила, что без меня не обойдётся в данный момент? Делать нечего, и пришлось тащиться в её кабинет, недовольно морщась от происходящего чуть ли не в каждом углу ералаша.

— Принц! — неожиданно усталым голосом произнесла Елена Седьмая после взаимных приветствий. — Мы себя плохо чувствуем. Вы как-то говорили, что солнце может влиять на головные боли и прочие недуги.

Я попытался ответить, но женщина сделала знак и продолжила:

— Если недомогание продолжится и завтра, то на приёме послов мы присутствовать вряд ли сможем. Ваши изрядно активные родственнички уже пронюхали и вовсю предлагают свои… э-э-э… посреднические услуги.

Фрейлина, находящаяся рядом, поднесла Елене Седьмой бокал воды.

— Так что вам придётся позабыть своё извечное желание затеряться в дальнем углу и представить монархию, поелику дядьям вашим потакать в их запросах не полезно. Как говорится в народе, они на шею усядутся и ножки свесят.

Императрица коснулась ладонью своего лба и просидела так с минуту.

— Так что скажете, сын наш? Вы готовы взять на себя ответственность?

— Если ваше недомогание продолжится, то да, готов! — твёрдо сказал я. — Не обязательно произносить привычные придворным витиеватые речи, чтобы донести свою волю. А ляхи… Если потребуется высказать им что-то, о чём не знаю, то подождут. Дольше ехали и лишний день перетерпят.

— Хорошо. А теперь ступайте, — императрица устало махнула рукой. — И да, пришло сообщение о скором приезде сюда нашей сестры Эйлиш. Что ей здесь надо?..

Было совершенно непонятно, кому был задан этот вопрос, но уточнять у недомогающей женщины я не решился.

— Юлий, я так рада тебя видеть! — Ханна чуть ли не бросилась мне на шею, как только оказалась на моей территории. — Как бы ни было у князя хорошо, но я скучала…

— Я тоже, — с чувством произнёс я и поцеловал девушку.

Она ответила тем же, и мы отключились от всего, происходящего в мире, на какое-то время.

— Всё, хватит! — с трудом оторвалась хазарочка от меня. — До свадьбы ни-ни.

— Ну… — обломался опять я. — Ещё пару поцелуев…

— Нет, губы распухнут и… и вообще, — твёрдо сказала девушка и отошла на пару шагов. Вдруг, придёт кто. Терпи! Я тоже буду терпеть. Впрочем, если совсем невтерпёж, то возьми наложницу.

— Ты забыла, что у нас нет наложниц, — удивился я такому повороту в разговоре.

— Тогда… Сам знаешь… Не мне тебя учить, — огорошила меня Ханна. — Кстати, сколько вечеров будет бал продолжаться? — внезапно сменила она щекотливую тему.

— «Кстати»? Хм… — я просто офигивал от всего услышанного. — Планировался один вечер, но не исключался и второй.

— Это хорошо, — не обратив внимания на мою реплику, ответила девушка. — Значит, дольше сможем видеться.

— Может тебе переехать в столицу?

— И что я буду здесь делать одна? Сидеть у окна и высматривать тебя на улице? Уж лучше у Шаликовых стану весну встречать. Ты бы только знал, как я устала от этой вашей зимы.

— С этим я ничего поделать не могу. Над силами природы не властен, — чуть ли не обиделся я.

— Я понимаю, — Ханна нежно прикоснулась к моей руке. — Я привыкну, лишь бы ты был рядом…

Естественно, опять начались поцелуи и обнимашки.

***

— Господа и дамы! Верноподданные и уважаемые гости! Сердечно приветствием вас во дворце по случаю недавних одержанных побед союзными войсками против германских супостатов! За прошедшие месяцы мы показали всем, что сила нашего оружия несокрушима, а воля к победе тверда. Ещё немного и победа покажет всему миру, что Империя сильна как никогда и с честью выполняет союзнические договоры…