— Подумываю расширить торговлю игровыми наборами в сторону западных государств. Там людей много, живут они кучно. Расходы на логистику будут заметно меньше, а доходы, надеюсь, больше. Подумываю купить там несколько типографий и мануфактур, чтобы из Империи не возить. Вот только опасаюсь, как бы там мои идеи не украли и сами производство не наладили. Какие будут соображения?

— Ещё год назад, когда игры, придуманные вами, экселенс, стали приобретать популярность, — как всегда не спеша начал отвечать управляющий, — я взял на себя смелость запатентовать их во Франкии. Конечно, это не является панацеей, но авторское право, как вы изволите иногда говорить, в той стране юридически за нами.

— Вот как?! — неподдельно изумился я.

— Мне тогда показалось, что это правильное решение, хотя на него и было потрачено немало сил. Теперь же с удовлетворением вижу, что не ошибся в своих предположениях.

— Да, вы всё сделали правильно, Ерофей Дмитриевич, но надо продолжить патентование. Ведь те же игральные карты могут приобрести популярность в Европе.

— К сожалению нет, экселенс. У них имеется немало своих игр, и всякие там новшества из дикой России принимаются с изрядной долей скептицизма. Они же себя считают просвещёнными, а Империю — лапотной.

— И что плохого в лаптях? В северных территориях Франкии, к примеру, в деревянных башмаках чернь постоянно ходит и, как табун подкованных лошадей, стучит нещадно по городской мостовой, а у нас лапти никакого шума не производят. Ладно, это лирика. Давай ближе к теме, — продолжил я. — Я вот набросал план, и Поляндия в нём стоит пока на первом месте.

— Полностью согласен, — кивнул управляющий. — Мы даже можем сэкономить и возить туда товар со смоленских складов, оставив покупку типографий и прочее производства на потом.

— Именно так! — я одобрительно поднял указательный палец, хваля кивком Бессонова, поскольку он сразу догадался о том, о чём сам размышлял целый вечер. — Следующие на очереди: Франкия и Арелат. В первом государстве планирую опереться на дружественный нам банк Vertrouwen, а во втором попытаюсь использовать положение родственника правящей династии. Затем можно заняться и другими европейскими державами.

— Осмелюсь посоветовать создать в каждой стране по отдельному торговому дому, дабы сразу на местах как можно быстрее реагировать на изменения.

— Так и будет. Вот только опять возникает вопрос о надёжных людях. Думаю снова обратиться к барону Верёвкину и воспользоваться агентами, которых он рано или поздно и без того зашлёт в западные государства.

— Даже если они сейчас и не готовы выполнять секретные миссии, то это вариант всё равно лучше, чем просто нанимать прямо с европейских улиц, — поддакнул Бессонов.

Я взял с рабочего стола несколько листов.

— Вот план действий. Вам следует ознакомиться и потом обсудить с бароном. Мне сейчас этим заниматься недосуг, поскольку ожидаю насыщенные на события дни. После бала переговорю с управляющим Янсеном по поводу Франкии и с императрицей насчёт Арелата. От вас же буду ожидать готовых решений по действию в Поляндии.

Ерофей Дмитриевич откланялся, а я позвал лакея, дабы он достал из шкафа мой мундир и почистил его. Вот совершенно не вовремя эти все торжества.

***

Елена Седьмая придирчиво осмотрела меня со всех сторон и почти удовлетворённо кивнула:

— Вы, принц, конечно же, и не подумали, а мы просто позабыли из-за множества дел, что вам пора новый парадный мундир шить. Вот тут немного жмёт, и вот здесь тесновато, — слегка проведя рукой промолвила императрица. — Хорошо хоть, что ваши кузены с кузинами будут на балу, и внимание многих на них обращено станет.

— Насколько я помню, лишь старшего кузена планировалось вывести в свет на бале в честь праздника урожая.

— Вы сами говаривали принц, что не следует мёртвой хваткой держаться за устаревшие традиции, — ухмыльнулась маман. — «Времена меняются, и мы меняемся вместе с ними». Так, кажется?

Я лишь хмуро кивнул, поскольку крыть оказалось нечем.

— Этот бал внеурочный, так что открывать его танцем, как это вы делали на прошедшем юбилейном, не требуется. А вот пребывать рядом с нами следует.

Я опять хмуро кивнул.

— У вас же, принц, никаких наград нет? Или вы себе что-то да начеканили? — продолжала ухмыляться императрица.

— Это забота о лейб-гвардейцах, — как можно равнодушнее ответил я. — Зачем мне самого себя награждать? Самолюбие тешить? За меня говорят дела.

— Если бы только дела. Вы сами виноваты, что так активно выступали против этой победоносной войны. Теперь это известно последнему шляхтичу…

Не видя смысла что-то отвечать, я промолчал.

— Идите, принц! И не забудьте, что за час до начала вы должны быть возле наших покоев.