Идумеев было трое. Войдя, они сняли широкополые шляпы, скрывавшие их лица с ближневосточными чертами, хотя и несколько изменёнными по причине долгого пребывания в Европе.

— Позвольте представиться, Ваше Высочие, — заговорил по-русски с сильным акцентом стоявший посередине. — Меня зовут Маной Керц. Имена моих спутников: Аммиуд Элишадам и Охран Демис. По-русски говорю лишь я, но мои спутники неплохо понимают ваш язык. Мы являемся представителями Руководящего совета Республики Генуа и имеем все полномочия на проведение этой беседы.

— Полномочия на официальные действия? — зачем-то решил поумничать я.

— Нет, конечно, — прямо ответил Маной. — Но действия посланников Руководящего совета в любом случае имеют его предварительное одобрение. Порядок должен быть всегда и во всех делах.

— Хорошо, присаживайтесь, — указал я на диван, стоящий по другую сторону стола.

— Прежде всего, Ваше Высочие, позвольте выразить восхищение тем, что вы всегда имеете своё личное суждение о всех делах и отстаиваете их не взирая на лица.

Это он про мои выступления на Малом Совете? Хм… Интересно.

— Руководящий Совет Республики пришёл к предварительному выводу, что дальнейшее продолжение военных действий в восточных германских княжествах принесёт неоправданные убытки обеим противоборствующим сторонам. Конечно, мы могли бы профинансировать несколько дополнительных полков, но наши аналитики подсчитали, что затраты будут превышать прибыль…

— Так чего же вы хотите? Ближе к сути дела, — поторопил я.

— Наши пожелания довольно скромны, Ваше Высочие. Мы просто просим вас и далее отстаивать свою точку зрения.

— Раз вы знаете так много, то должны понимать, один я вряд ли могу закончить эту войну.

— Это уже другой вопрос, Ваше Высочие. Мы не просим невыполнимых вещей. Как сложится, так и получится.

«Уж не собираются ли они подкупать членов Малого Совета?» — мелькнуло в моей голове.

— Сказанное сейчас является единственным, для чего вы сюда прибыли?

Неожиданно в дверь постучали, и вошёл сержант караула, но не успел он о чём-то доложить, как за ним буквально ворвались Ника и Ханна.

— Юлий, ты жив-здоров?! — с ходу затараторила Ника. — Ходят такие ужасные слухи…

За девушками вбежали лейб-гвардейцы с явным желанием схватить княжну, о которой им не было ничего известно, хотя Ханна была сержанту знакома.

— Отставить! — поднялся я из кресла. — Княжна Шаликова тоже может входить ко мне невозбранно.

Сержант и караульные козырнули, и вышли.

Идумеи и тётя Эйлиш в недоумении наблюдали за этой сценой. Неожиданно мужчины произнесли несколько фраз на своём языке и начали вставать, продолжая глядеть на Ханну. Девушка вдруг покраснела настолько, что это стало видно с моего места, и выбежала наружу.

— Мы пойдём, — только и смогла от неожиданности проронить Ника, последовав за подругой.

Идумеи снова негромко заговорили.

— Кто эти девушки? — воззрела на меня княгиня.

— Они мои очень хорошие знакомые, — попытался объяснить я, не вдаваясь в подробности.

— Думаю, они забеспокоились о вас по причине неясных слухов о болезни императрицы и позволили себе без предупреждения навестить своего очень хорошего знакомого, — улыбнулась тётя. — В молодости и я делала импульсивные поступки.

Княгиня села, а идумеи продолжали стоять, тихо переговариваясь.

— Давайте возвратимся к прерванной беседе, — предложил я гостям.

— Да-да, конечно, — закивал Маной Керц. — Ваше Королевское Высочество, — вдруг обратился он по-арелатски к княгине, сделав акцент на её природном статусе. — Мне очень неудобно, но последующая беседа с наследным принцем будет иметь конфиденциальный характер. Я прошу меня простить за бестактность…

— У всех свои секреты, — тётя Эйлиш встала. — К тому же мне следует ещё раз попытаться навестить сестру или поговорить с лейб-медиком о случившемся.

— Мы хотели поговорить вот о чём, — медленно начал посланник, когда дверь закрылась. — По всей видимости, вы имеете твёрдое намерение укреплять южные границы своего государства.

— Все границы Империи должны быть под защитой, — уклончиво ответил я.

— Это да, — согласился собеседник. — Но на данный момент южные границы Империи почти открыты и кочевники, — Керц сделал акцент на последнем слове, — могут чуть ли не беспрепятственно пересекать её, что делает проживание в тех местах опасным для земледельцев. А вы, Ваше Высочие, планируете заселять южные рубежи. Следовательно, вопрос с Булгарией рано или поздно начнёт решаться.

Посланник замолк и выжидательно посмотрел на меня.

— Я внимательно слушаю вас, — прозвучал мой ответ, поскольку захотелось узнать, насколько информированы эти нежданные гости.