— Мне в голову пришла одна блажь, — не уставая улыбаться, произнесла женщина, поправляя массивное колье. — Не одеться ли нам попроще? Я хочу получше рассмотреть столицу Империи, а делать это в такой пышной одежде несколько некомфортно. Да и горожане будут мешать, толпясь вокруг нас.

— Не могу не признать логичность такого предложения, тётя.

— Вот и замечательно! Перекусим, переоденемся и через два часа, наверное, сможем отправиться.

— Сделаю все необходимые распоряжения, — заверил я, уже начав лихорадочно соображать, что следует показать настырной родственнице, а что оставить в тайне. Конечно, чтобы произвести положительное впечатление, логично продемонстрировать как можно больше, но наиболее важные и перспективные задумки типа моего варианта мартеновской печи лучше не афишировать.

— Так, Римма… Дуй на кухню, чтобы там сообразили плотный полдник, затем ступай на конюшни, дабы начали готовить карету. Затем возвращайся, поскольку надо будет меня переодеть. А ты, Карп, отправляйся к алхимику Лиину, дабы он распорядится прибраться на мануфактуре, поскольку туда прибудет со мной заграничная родственница. После мчись на фермы, чтобы и там привели в порядок различные возможные неприглядности. Да не забудь заглянуть к сыроварам и к кузнецу. Может, и к ним заскочим, если останется время.

Лакеи умчались выполнять распоряжения. Да, сегодняшний день обещает быть рекордсменом по своей насыщенности.

Орест Неонович заметно нервничал, показывая моей родственнице производство. Та с интересом рассматривала колбочки, трубочки и прочие приспособления, расспрашивала о свойствах того или иного порошка, иногда делая то восхищённое, то снисходительное выражение лица. Теперь я полностью убедился, что в подобной обстановке она не только чувствует себя как рыба в воде, но и может дать несколько очков форы.

Затем пошла презентация пущенных в серийное производство медицинских препаратов, и покровительственная улыбка уже не появлялась на губах княгини, поскольку она была явно поражена. Тут же, не откладывая дело в долгий ящик, тётя Эйлиш заказала небольшие партии производимой продукции, которые вознамерилась отвезти в княжество Монойк.

Следующими на очереди были коровьи фермы, но их гостья осмотрела, не вдаваясь в подробности, поскольку в сельском хозяйстве понимала мало, а да подобного успела наглядеться сполна на своей родине. Переговорив немного с живущими неподалёку франками, родственница осталась довольной, хотя и заметно усталой, поскольку уже далеко не девочка.

— Вы сумели меня удивить, племянник, — сказала она, когда мы направлялись обратно во дворец. — Подозреваю, что не всё мне было показано, но и увиденного хватило для понимания ваших планов по улучшению жизни Российской Империи. Да, на их полное достижение потребуются годы, но иначе нельзя. Пока ехала сюда, смотрела, как живут ваши люди, и это удручало. Пусть не они, но их дети точно окажутся в лучших условиях.

— Благодарю, тётя, за такие слова, — поклонился я сидя. — Иногда у меня опускаются руки, поскольку понимаю, что хороших помощников очень не хватает. Ещё года два назад я задумал объявить о готовности принимать простых людей из европейских государств, давая им землю и различные преференции, но эта война спутала все планы. Для германцев Россия сейчас представляется исчадьем гадеса, и даже лет через десять мало кто решится сюда переехать.

— Европа не ограничивается германскими землями, племянник. В моём родном Арелате наблюдается избыток рабочей силы. Простой люд беднеет, поскольку конкуренция высока и труженики вынуждены запрашивать меньшее жалование за свой непростой труд. Мелкое дворянство тоже часто перебивается с хлеба на воду, чтобы там не утверждали герцоги и графы в своих речах. Да, крупные землевладельцы от этого только выигрывают, но государство в целом проигрывает.

Эйлиш замолчала задумавшись.

— Главная особенность вашей Империи — её необъятные размеры. Да, качество земли везде разное, но при должном умении и определённой мотивации прожить безбедно можно. Ещё одной положительной особенностью является то, что землю у вас дают во временную награду за службу, как это было первоначально и в европейских государствах. У нас же сейчас отпрыски некогда славных родов просто прожигают жизнь, оплачивая наследственными наделами свои многочисленные долги, в которые их втянул порочный образ жизни.

— У нас ещё могут забрать обратно землю, если её владелец показал себя некомпетентным, — добавил я.

— Даже так?! — глаза собеседницы расширились. — Это интересно. Я, конечно, не очень часто видела заброшенные поля на своей родине, но они всё же встречаются. Да, кстати! — вдруг воскликнула женщина. — Совсем позабыла, что привезла вам, племянник немного различных семян и клубней. Конечно, сама я в этом не особо разбираюсь, поэтому агроному было дано указание найти нечто подходящее для такого сурового климата.

— Сурового климата? — переспросил я.