Как я и ожидал, идумеи без проволочек запросили аудиенцию. Снова пришли те же три человека, с которыми меня несколько дней назад познакомила тётя. Войдя, они поклонились, и Маной Керц начал свою речь:

— Благодарим Ваше Высочие за проявленную последовательность в своих убеждениях. Мы можем лишь с надеждой ожидать скорое наступление мира в германских землях. Перестанет проливаться кровь на полях брани, и люди вернутся в свои дома, дабы заниматься обычным для себя ремеслом. Всегда лучше торговать, чем воевать, поскольку война обогащает лишь некоторых, в то время как мир служит к процветанию благосостояния всех людей.

— Я тоже надеюсь, что наши воины вскоре вернутся домой, дабы залечить раны и передать своим сослуживцам приобретённые на чужбине знания. Жены получат мужей, а дети — отцов. Геройски погибших ожидает вечная память в народных сердцах.

— Все высказанные ранее предложения в отношении Российской Империи будут ещё раз тщательнейшим образом обсуждены Руководящим Советом, Ваше Высочие, и с его окончательным решением вас, конечно же, известят. Лично мы не можем гарантировать, что это осуществится в самое ближайшее время, поскольку многое от нас не зависит, но не сомневайтесь… Надёжность наших обещаний твёрже алмаза!

Идумейский посланник ещё пару минут пространно распинался, а мне на ум пришло известное высказывание, что оказанная услуга ничего не стоит. Да и за что лично мне ожидать от этих людей благодарности? За то, что я, как и ранее, высказался против войны с германцами? Вот, к примеру, членов Малого Совета им явно пришлось неплохо так подмаслить, причём как сразу какими-то там материальными ценностями, так и различными возможными посулами, если те изменят свою воинственную риторику.

— Очень жаль, что ваша империя, принц, так далека от нашей республики, — под конец заметил Керц. — В противном случае наше сотрудничество могло бы быть более плодотворным, — сказал мужчина ровным голосом. — Мы слышали, что вы вскоре собираетесь жениться. Позвольте продемонстрировать украшение, которое вы сможете подарить своей невесте в день помолвки. Это дар от Руководящего Совета красивой девушке, которую вы выбрали в жёны.

Словно из воздуха появилась вытянутый футляр. Крышка открылась, демонстрируя великолепное ожерелье, чем-то напоминающее украшение княгини, хотя и менее массивное. Хм… Можно без обивняков сказать, что это почти королевский подарок. Ой, да хитрецы эти идумеи! Мне напрямую ничего не дали, а всё-равно отблагодарили. Дипломатия, однако.

— От её лица приношу вам благодарность, — слегка поклонился я. — И буду ожидать продолжения наших переговоров.

Идумеи ушли, а я открыл футляр и несколько минут любовался изумрудами, вставленные в изящный золотой цветочный орнамент. Ханне точно понравится.

***

— Скажите, дорогой племянник, — княгиня снова сидела на диване в моём кабинете. — Почему подаваемый у вас кофе вкуснее того, что я пью у себя в княжестве? И дело даже не в добавлении молока и сахара.

— Возможно, вам это просто кажется, тётя, или же сорт зёрен другой. Может, всё дело в местной воде.

— Может быть, — не приняв полностью мой ответ, прищурилась женщина. — Мне вот интересно, — перевела собеседница разговор на более важную тему, — какова конечная цель тех ваших оговорённых начинаний на моих землях?

— Если скажу, что целью являются деньги, то поверите? Шучу… У меня имеется одна задумка тётя, — я вытащил из стопки бумаг на моём столе несколько листов. — Это первый и пока единственный номер отечественного журнала, посвящённый науке. Наша Империя слишком велика и это, в данном случае, плохо. Пока такой журнал дойдёт до самых отдалённых земель, пока люди, интересующиеся наукой, о нём узнают, пока они его прочитают, пока решат написать письма в редакцию, пройдёт год или два.

Я посмотрел на княгиню, которая пока не понимала смысла моих слов.

— В Европе же всё маленькое. В том смысле, что расстояния не такие большие, как у нас. Населения же больше. Учёных и изобретателей тоже больше, — пояснил я. — Следовательно, времени на обратную связь потребуется меньше. Вот и думаю часть средств, что получу от продажи карт, постройки игорного дома и прочего, направить на печать подобного журнала для европейцев.

Я перевёл дух и начал объяснять как можно обстоятельнее:

— Сейчас среди учёных полная неразбериха, насколько я сумел понять. Каждый занимается всем понемногу, и ничем достаточно глубоко, чтобы прослыть признанным авторитетом в какой-либо сфере. Предлагаемый журнал будет рассказывать о разных научных специализациях, если так можно сказать. И не только об этом. К примеру, есть астрология и есть астрономия, или же есть алхимия, а есть химия.

— В чём различия, принц? — живо заинтересовалась собеседница.