– Не любишь самогону, дядька? Понимаю… воду пить неинтересно. Может, чистого спиритуса? Думаю, что лейб-медик ради такого случая не пожалеет пару своих склянок.

Стоящие подле нас лакеи растопырили уши. Даю десять рублёв против десяти копеек, что подробности нашей сегодняшней встречи ещё до обеда станут обсуждаться во всех кулуарах дворца.

– Дядя Тит, да ты чего, завязал? Печень больная? Ты же вот сейчас сказал, что жив-здоров.

– Ваше Высочие, я пришёл поговорить по одному важному делу…

– Какая беседа на сухое горло?! Да у меня слова в горле застревают, если я в течение часа не приложусь к бутылке. Разве можно думать на трезвую голову? Да ты и сам это знаешь, дядя. Ты же не трезвенник-язвенник, – я вовсю разошёлся, и остановиться было почти невозможно. – Постой тут, родственник, и никуда не уходи. Я щас из шкапчика достану шнапса и хрустящих огурчиков солёных.

С этими словами я ломанулся в спальню, где конечно же, никаких шкапчиков не было ещё. Постояв пару минут, с замиранием сердца возвратился в залу. Дядьки не было. Уф… поле боя осталось за мной. Жаль, что так я и не понял, зачем сей фрукт припёрся.

– Эй! – подозвал я Кирилла и Мефодия. – Я устал и хочу отдохнуть в тишине. Так что можете побродить по дворцу пару часиков.

Лакеи ошалели поначалу, но быстро сообразили и через десять секунд уже закрывали за собой дверь. Ну а мне действительно надо обдумать свои дальнейшие действия, пока эти два… ну, пусть, балбеса… начнут перемывать косточки в людских.

Не успел. Анна с вытаращенными глазами чуть ли не вывалилась из своей комнаты, где при помощи служанки примеряла новое платье. Как я о ней забыл-то?

– Ваше Высочие, разве так можно себя вести с дядей?!

– Стоп! Молчи! – поднял я руку. – Просто возвратись в свою комнату и продолжи примерку. Твоих нравоучений ещё не хватало.

Раскрытые глаза метрессы уже не могли стать больше. Она всё поняла, покраснела, уткнулась взглядом в пол и поковыляла к себе. Ну не ожидал я от Нюрки такого! Решила мне хорошие манеры привить да ещё при служанке. Забыла с кем разговаривает? Теперь пусть пару ночей в своей постели поспит одна. Может, поумнеет. Боясь разбить под горячую руку что-то в кабинете, я вышел в коридор.

– Ага, гвардейцы. Так… что это за пятнышко?.. А почему бляха плохо блестит... Почему тренчик не на ширине ладони от бляхи?... На сапогах пыль… Подворотничок грязный и криво подшит... Это что здесь вокруг по-вашему? Бордель? Да вы в него начищенными до блеска ходите, а во дворце можно и номер отбывать? По прибытию в казарму доложить сержанту, что я вас отругать изволил. Понятно?!

Уф… Выплеснул гнев и успокоился. Схожу-ка к мастеровым. Как-никак надо каретой заняться.

Оторопевшие кузнецы минут десять пытались понять, что барин от них хочет. Так и не дошло до бедолаг.

– Ну что может быть непонятно? – стал снова кипятиться я. – Между стенками кареты и внутренней обшивкой нужно добавить металлические широкиеполосы для предохранения от стрел едущего в ней меня.

– Ваше вашество, да этого никто никогда не делал.

– И что? Будете первыми. Гордитесь!

– Дык, где мы такие листы возьмём?

– Мне их вам самому наковать? Латные доспехи делаете? Делаете. Вот такими же листами и обошьёте.

– Дорого, барин, выйдет, – продолжил упрямиться один из ошалелых кузнецов.

– Я вот сейчас тебя вот этим кинжальчиком порешу, и выйдет сие весьма недорого. Ты согласен задёшево со своей жизнью проститься? Нет? Вот и я не хочу. Ещё вопросы будут? Молчите? Молчание – знак согласия. Приступайте. Завтра приду и проверю.

Мастеровые стояли как пыльным мешком побитые. Ну и ладно, главное, чтобы дело знали. Ишь, ерепениться вздумали. Эх… Держите меня семеро! Где этот шеф-повар Пьер?!..

Досталось в этот день от меня всем. Даже тому гвардейскому лейтенанту, которого первый раз увидел, устроил разнос. Ну разве что маменьку пожалел. Она невиновата, что родственники – придурки, а подчинённые – лентяи. Хотя… С одной стороны, если правишь, то и причастен как-то к выбору людей, претендующих на должности. С другой стороны, несчастная женщина, пережившая мужа и двоих детей… Что она может сделать при таком раскладе, когда всем родственникам мешает? Кто бы смог?

***

Уже после обеда по дворцу поползли слухи, что пьяный Тит Прокопьевич завалился к наследному принцу и попросил опохмелиться, а когда племянник предложил дяде закусывать, дабы не разить перегаром в сторону трезвых родственников, трусливо сбежал в неизвестном направлении. Мдя… Всё-таки лакеи – это зло. Так нагло переврать ситуацию и разнести её до падших на скандалы людей… Придётся каждому по три рубля дать. Можно и по пять, но чем одаривать в следующий раз? Золотым червонцем? Жаба задушит уж точно.