– В карты предложила поиграть, да отказали. Дескать, скоро заседание Малого совета начнётся и о глупостях не время думать.

– Ого! Интересно. Ладно, займись чем-нибудь, а я схожу на Совет.

– Тоже выгонят, – засомневалась Аня, но мне показалось, что она просто не хотела оставаться одна.

– Посмотрим, – ухмыльнулся я.

Заседание Малого совета действительно должно было начаться с минуты на минуту. Елена Седьмая зыркнула было недовольно в мою сторону, но махнула рукой… оставайся, пригодится такой опыт, наверное.

На этот раз прибыло девять мужчин: главный казначей, министр внутренних дел, министр внешних сношений, военный министр, министр торговли, министр двора, министр земледелия, тайный советник, главный жрец Зевса. Странная компания, как мне показалось, но раз их сюда позвали, значит, нужда есть.

Как обычно, на повестке были общие вопросы, и я уже стал позёвывать, поскольку моей компетенции оказалось недостаточно. Мдя, действительно зря припёрся. Может, свалить под благовидным предлогом? Надо подумать…

– Ваше Императорское Величие, – поднялся министр внешних сношений граф Великоозерский. – Продолжают поступать прошения от идомеев, живущих в Европе. Просят разрешения переселиться к нам. Плачутся, что их притесняют и житья не дают. Каждый год всё чаще и чаще пишут, и отмалчиваться паки сил нет, поскольку или надо давать ответы, или просто запретить подобные челобитные.

– Что скажет министр внутренних дел?

Голос императрицы был безразличным. Оно и понятно, что собрались решать важные дела, а тут какие-то идомеи, досаждают.

– Как известно, земли у нас много, – встал князь Духовской. – Расселить возможность есть. Только кто может поручиться, что вновь прибывшие не начнут наше государство изнутри раскачивать в пользу тех стран, откуда они прибыли. Ведь мы достоверно не знаем, насколько идомеям во всяких там гишпаниях и англиях отвратно живётся. Да, слухами земля полнится, но кто их распускает и для чего?

– Земель у нас, действительно, много, – не удержался министр земледелия. – Но хороших пахотных от силы десять процентов и они заселены. Если новых подданных расселять, то куда-нибудь подальше к Уралу. Иначе, на поднятый вопрос я буду вынужден проголосовать отрицательно.

– Если к нам переедут тысяч десять идомеев, то это ещё ничего, – стал вслух размышлять министр внутренних дел. – А если больше, да ещё если они начнут селиться компактно, то для государства это будет большой проблемой, ибо уже сейчас наблюдается нехватка стражников, для поддержания порядка.

Министры начали с необычайным жаром спорить ещё минут десять, а императрица молчала. “Могла бы и сказать чего, чтобы советники не распалялись”, – подумал я. Хм… Почему бы и мне не высказаться?

Сделаю небольшое отступление и поясню, о ком пошёл разговор. Идомеи – народ, когда-то давно живший на Ближнем Востоке, поклонявшийся Баалу и его жене Иштар. Одна часть этого народа занималось рыболовством, а другая – земледелием. Со временем рыболовы начали бороздить воды Срединного моря и расселяться на его побережьях, а земледельцы – осваивать территории Малой Азии. Когда Ромейская империя прибрала к себе родину идомеев, то большинство из них уже проживало в Европе, занимаясь торговлей и ростовщичеством, оставив прежние занятия.

За прошедшие века существования эти две группы идомеи разделились на два народа: едомеев и идумеев, взаимно считающих друг-друга вероотступниками, поскольку одни возвышали Баала, а вторые – Иштар. Народы, среди которых они живут, не делают между ними различия и продолжают называть всех одинаково.

– Простите, господа, – поднялся я и подошёл к тому месту стола, где восседала матушка… так, на всякий случай. – Простите, что перебиваю таких почтенных чиновников. Позвольте мне высказать своё мнение. То, что сюда желают приехать подданные из других государств, – это замечательно, поскольку сие лишь указывает на хорошую репутацию нашей державы. Вот только идомеи известны тем, что живут обособленно, и окружающие проявляют недовольство спецификой их культуры. Это, в свою очередь, вызывают иногда идомейские погромы.

Министры стали слушать внимательнее, что меня изрядно ободрило.

– Эти погромы приносят много вреда для государств, поскольку показывают дурной пример миролюбивым подданным, что можно бунтовать, если их что-то не устраивает. Тут и до революции недалеко. А оно нам надо?

Я обвёл сидящих взглядом и увидел лишь изумлённые лица.

– Если мы откажем идомеям, то и другие не будут к нам стремиться. Если же примем, то можем получить многочисленные проблемы. Следовательно, не принять плохо, и принимать не хочется. Насколько я знаю, у Империи имеются две небольшие колонии на африканском континенте. Может главный казначей сказать, какой доход они приносят?