Конечно, пришлось даже без всяких намёков принять самому какую-то часть, дабы не вызвать подозрений в намеренном отравлении. И, знаете ли, подействовало! Князь потом ещё уговаривал дать дополнительные дозы, поскольку идти к зубному врачу ему очень не хотелось. Пришлось поделиться, хотя и с моей стороны и прозвучали неубедительные попытки всё-таки не откладывать визит к любителю удалять изо рта всё, до чего дотянется. Ничего, будешь должен, князь.

Те, кто в советское время посещали зубоврачебные кабинеты, на всю оставшуюся жизнь получили психологическую травму, и улыбчивыми рекламными плакатами их туда почти не загнать. Что же говорить о людях, живущих в условном Средневековье? Ну ладно, пусть в условной эпохе раннего Возрождении, хотя её здесь в ближайшие пару тысяч лет не будет, поскольку никто и не собирался отказываться от так называемой Античности.

Но один в поле не воин, и даже пример князя Дивеева почти не убедил окружающих переходить на нормальные лекарства. Кстати, знаете ли вы, почему гомеопатия была так популярна в своё время? Потому что пить воду, в которой растворены незначительные микрограммы лекарств, значительно безопаснее обычных доз тех же самых лекарств. Медики чего только не добавляли в свои микстуры, так что возможность остаться в живых после такого, с позволения сказать лечения, невысока.

А что врачи? Они скажут, что болезнь оказалась сильнее, раз такие убойные дозы его не смогли спасти, и в следующий раз начнут прописывать ещё более мощные. Расскажи им, что будущем смогут вылечивать таблетками, весом в двадцать миллиграммов, в которых основное действующее вещество составляет треть от объёма, но они, нисколько не сумлеваясь, упекут рассказчика в дом сумасшедших.

Может, действительно автомат Калашникова начинать собирать? С ним поспорить вряд ли кто решится, особенно если очередью вдарить. Шучу я, шучу! Гильзы латунные здесь мне не сделать ни при каком раскладе. Но подумать надо. Может, дробовик... Хмм...

***

Верховой ездой продолжал заниматься по часу или два часа в день. Слишком усердно налегать не стал, понимая, что подобному выучиваются не за пару недель. Когда-то я читал, что для овладения каким-нибудь искусством, — игре на скрипке, танцам и прочим, — требуется десять тысяч часов или три года ежедневного упорного труда. Столько времени у меня не было, да и не принято здесь, чтобы принцы постоянно в седле сидели. Наперёд скажу, что только через три недели у меня начал пропадать страх из-за возможного падения. Сказал бы мне кто об этом в прежней жизни, то не смеялся бы я над фобиями различных людей, в том числе и над тем ужасом, что испытывала моя жена перед пауками.

***

— Сын наш, — торжественно начала императрица. — Мы приняли решение отправить некоторым государям предложения о предоставлении нам портретов тех высокородных девочек, которые могут стать вашей невестой, а впоследствии и женой.

«Ух ты, мы вышли из бухты...» — вспомнились слова одной песни.

— Я, конечно, не против, Ваше Величие, но нет ли здесь спешки? — как бы раздумывая отвечал я. — Злодеи могут запаниковать и придумать что-то очень неприятное для нас.

— Тогда вообще можно ничего не делать. Разве это выход из существующего положения? К тому же все знают, что подобные вещи делаются долго. Вначале от нас прибудут послы, потом король или кто там, соберёт совет и станет обсуждать насколько для его страны это необходимо, потом начнут выбор кандидаток, потом портреты рисовать примутся. Так что до того дня, как мы эти портреты увидим, пройдёт не менее полугода, и это при самом благоприятственном раскладе. Да и девица может быть моложе вас... Хотя, мы не удивимся, если через год, вы, сын наш, и сами начать спешить с помолвкой просить станете. Молодость она такая...

— Как пожелаете, Ваше Величие.

— Да не хмурьтесь вы так... Никто на Анну и посмотреть косо не посмеет.

— Я и не хмурюсь. Возможно, мне даже и понравится иметь двух, а не одну.

— Сын наш, старайтесь высказываться, как приличествует галантным дворянам.

— Прошу прощения, не хотел обидеть.

— Хорошо, теперь можно заняться и преферансом...

Вместо описания преферанса попробую объяснить нынешнее мироустройство для лучшего понимания проблемы поиска моей будущей невесты. Первое отличие заключается в том, что здесь нет так называемых мировых религий: иудаизма, христианства, ислама. Второе — Великое евроазиатское переселение народов прошло иначе. Монголы, или кто там был на самом деле, никуда не двинулись. Вероятно, местный аналог Чингисхана помер в кровавых застенках китайской военщины. Туда ему и дорога.

Древние уральские племена, перебравшись из Сибири на Восточно-Европейскую равнину, не разбежались в три стороны, а остались в предгорье и занимались металлургией, постепенно осваивая такую непростую для них вещь как государственность.